司棋是侍候贾府的二小姐迎春的大丫头，贾府的四位小姐的大丫头分别叫报琴、司棋、侍书、入画。司棋和鸳鸯的身份一样，是贾府的家生子，生下来就注定的奴仆，不能赎身。司棋从小与鸳鸯、紫娟、侍书她们一起长大，后被分到迎春房里作了大丫头。这在当时是一个不错的工作。柳五儿还极力让芳官替自己说情，进大观园中当差。袭人是平民出身，她的哥哥要替她赎身，袭人还不肯。宰相家人四品官，这份工作，可都是争着抢着要来做呢。因为是贾府的家生子，司棋的亲人几乎都在贾府当差。司棋的伯父、伯母和外祖母在宁国府当差，她的叔父、婶母在荣国府当差。司棋的模样，书中没有仔细描写，只写了她的一个习惯爱梳鬅头。但是分到二小姐的房里做大丫头，模样总不会差，能力应该也不弱。
报琴跟了元春入宫，侍书服侍三小姐探春，探春虽然和迎春一样庶出，但是这个浑名玫瑰花的三小姐，连凤姐都让她三分，探春的丫头也没人敢欺负。惜春尚小，面冷心冷，早就看破红尘，不在贾府的俗事之中。这个司棋，就不那么得意。在当时按照贾府的规矩，未出阁的姑娘格外娇贵，服侍姑娘的丫头也都比别的丫头娇贵些，类似副小姐的待遇。不过司棋服侍的是迎春，这位贾府的二小姐，性格懦弱，诨名二木头，迎春如此，司棋等丫头也自然不受重视。司棋让厨房给做一碗鸡蛋羹，厨房柳家的说没有鸡蛋，还把传话的小丫头莲花儿数落了一顿。而怡红院的丫头，厨房的人哪里敢这样对待。迎春懦弱，司棋却不肯跟着主人受这份窝囊气，于是领着莲花儿一群小丫头大闹厨房，把菜蔬瓜果扔了个满天飞。当厨柳家的只好又做了一碗鸡蛋羹给司棋送去赔礼，司棋全泼了地下。司棋如此蛮横，也和迎春不知道约束下人有关，探春手下的丫头是不敢这样放肆的。
在乱翻乱扔中，莲花儿看见了玫瑰露。这玫瑰露在当时是稀罕东西，是外国进贡来的，王夫人给了宝玉两瓶，在厨房里出现，一定有些缘故。莲花儿看在眼里，记在心里。在林志孝家的盘问柳五儿为何在夜间在大观园中逛的时候，莲花儿与小蝉撞见了，于是二人抓住这个机会透漏出玫瑰露，由此引发出一场不小的玫瑰露风波。柳五儿被当作贼关了起来，司棋和她的婶婶秦显家的乘机买通了贾府的一级管家林志孝家的，准备取代柳家的来掌管厨房，大观园的厨房也是一个肥缺。柳五儿也是不幸之中的万幸。恰好此时凤姐病了，平儿管家。平儿行事忠厚公道，又有宝玉给遮瞒，柳五儿总算是脱了干系。最后司棋败下阵来，“气了个倒仰，无计挽回，只得罢了。”这是司棋的第一次气得倒仰，司棋在书中戏份最多的两次出场，都以气得倒仰结束。第二次是在她和表弟的恋情被鸳鸯发现后。
司棋和他的表弟青梅竹马，从小就定下不娶不嫁。司棋性情与大观园女孩儿温婉和顺为主的性格不同，大胆、泼辣而刚烈，别的丫头，像是小红和贾芸，虽然私定终身，但不过是眉目传情，一块手帕表心意。司棋则不同，她从贾府回家时，和表弟二人旧情不忘，这天潘又安买通了看门的婆子进来私会司棋，正是金风玉露一相逢，便胜却人间无数的时候，被鸳鸯撞散。潘又安惊恐之余从角门逃出大观园，远走他乡，把恐惧和风险留给司棋一人承担。眼看着司棋就成了死棋，司棋知道消息后，又气个倒仰，因思道：“纵是闹了出来，也该死在一处。他自为是男人，先就走了，可见是个没情意的。”因此一头睡倒，恹恹的成了大病。鸳鸯得知司棋病倒的消息后，赶快去探望司棋，安慰司棋好好养病，并发誓说自己绝不会说出去。司棋的心总是稍稍安了下来。司棋在病中，对贾府的工作也没了心思，以至于迎春的攒金累金凤被媳妇偷了去，还是绣橘出面让媳妇去给赎回来。可见司棋也是个多情的人，贾府的副小姐的工作，是很多人都觊觎，司棋为了表弟，对这个工作也不那么上心了。
司棋和她的表弟慌慌张张的时候，将一个绣春囊落在了山洞内，这个绣春囊成了潘多拉的盒子，引发出一场狂风暴雨，把这个鲜花盛开，碧草葳蕤，处处莺歌燕舞的园子打得红衰翠减，落花流水逐春去。傻大姐拾到绣春囊后，被邢夫人发现，于是派王善保家的送给了王夫人。王善保家的是谁呢？是司棋的外祖母，邢夫人的陪房。本来王夫人和王熙凤是要暗暗查访绣春囊的来历的，但是王善保家的因为大观园中的下人不怎么趋奉它，心内不自在，见了绣春囊，以为抓到了把柄，见缝插针的撺掇着王夫人马上查办园子里的姑娘。于是查抄大观园的最严重的两个结果就是撵了司棋和晴雯，而且两个人都死了。王善保家本想给这些姑娘一点颜色看看，也借此提高自己在大观园中的地位，结果现世现报，害死了晴雯也害死了自己的外孙女。
在贾府这样的诗书之家出现这样的东西，毕竟不是一件体面的事，所以凤姐和王夫人要低调处理绣春囊事件，但是王善保家的借机生事，逼着王夫人查抄大观园，让凤姐和王夫人的心腹周瑞家的十分恼怒。所以，在查抄司棋的箱笼的时候，周瑞家的和凤姐合计，要仔细查抄。于是搜出了司棋的夺命信——潘又安和司棋的往来信件。凤姐还慢慢的当众读了出来，这在当时可是伤风败俗的事。王善保家的老脸尽失，自此躲了起来。而司棋，在凤姐读信的时候，却面无惧色，敢作敢当，比那个胆小怕事的表弟勇敢多了。
司棋被撵出大观园后，她的母亲整天埋怨司棋丢了副小姐的工作，也恨那个让司棋丢了工作，坏了名声的侄子。作为司棋的母亲，能不着急生气吗？而潘又安，不仅胆小，还很愚蠢。在发了一点小财回来后，本来应该来安慰司棋和她的母亲。如果潘又安对司棋的母亲说，姑妈，司棋为我受了那么大委屈，现在我有了一点积蓄，可以让司棋跟我过好日子了。司棋的母亲也不见得不同意他们的婚事，事情还好是有回转的余地的。凤姐在发现他们的书信之后，还让人看着司棋，怕她寻短见。这个潘又安，在司棋为他受了那么大的委屈之后，还要来“考验”司棋，装着很穷的样子来司棋家。那可是父母之命，媒妁之言的婚姻时代。光司棋愿意行吗？还要她的父母同意才可以啊。司棋的母亲想，司棋被你害得那么惨，还要继续跟你过穷日子，没门！潘又安和司棋的母亲把关系彻底搞僵之后，司棋看着自己的婚事无望，一头撞死在墙上。而潘又安在司棋死后，买了两副棺椁回来，别人不解其意，他只是说，一副不够，在装殓好司棋后，也自尽了。
发乎情而不能止乎礼，是司棋一生悲剧的根源。
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