2010年，中美之争、中日钓鱼岛冲突、中韩就朝核问题“堵气”、中国同东南亚邻国的南海之争以及中国施压异见人士等，使得北京所承诺的“和平崛起”遭到空前讨论和质疑，以下内容均出自海外中文媒体或者西方媒体。
法新社援引专家说，北京对世界的影响力逐步增强之际，由于中共最高层的政治立场渐趋强硬，中国与主要强权的关系将变得愈来愈复杂，预计在2011年可能更紧张。
综合各媒体12月29日报导，中国领导人2010年对外界压力表现出了以前从未有过的反抗，但是，年终岁月，他们又开始回调一年来的好斗性，这主要表现在北京在国家主席胡锦涛2011年1月19日访美前努力同美国缓和军事和贸易关系，努力保持经济的稳定增长，消除领国疑虑，使自己成为该地区具有建设性的夥伴。
中国领导人似乎对中国持续崛起还没有做好准备，因为他们担心经济增长所带来的风险。美国前总统小布什(George W.Bush)前亚洲事务高级顾问格林(Michael Green)表示，北京在战术上正调整至一个具有灾难性的外交年。
中美之争
2010年1月开始，美国宣布了 64亿美元的对台军售。奥巴马则在2月18日会见了达赖。之后美国谷歌搜索引擎服务宣布退出中国大陆。中美军事关系开始陷入僵局，中共“委婉”拒绝了美国防部长盖茨的“顺道访华”。
北京在3月首次向美国政府高官正式表明立场，称南海是关系到中国领土完整的“核心利益”，将南海置于和台湾西藏同等重要地位。美国国务卿希拉里则对此回应表示南海问题是“美国国家利益的一部份”。
美韩日“抱团”抗中
中日 “钓鱼岛”撞船事件也引发中日外交困境。日本媒体报导9月7日上午一艘中国拖网渔船在钓鱼岛附近海域和日本巡逻船发生相撞事件，引发中日两方的轩然大波。有评论称，当前日本民主党政府开始走鹰派路线，和先前在野时发展友好政策有差别。
中韩关系因“天安”舰事件后中共的对朝姿态遭到不利影响。据外媒报导，由于考虑到的朝鲜内部政权的权力交接，中国拒绝应韩美及国际社会的要求对朝鲜就击沉韩军舰进行谴责；随后中共九常委在北京还高调迎接了朝鲜最高官员金正日。
朝鲜在11月23日对韩国进行炮击，引发朝鲜半岛局势紧张。中共也没有对朝进行谴责。韩国不顾中共的反对，同美国举行了一系列的军事演习。日美也对朝举行了一系列军事演习。期间，美国航母进入亚太海域。
梵蒂冈指责中共侵犯宗教自由和人权
2010 年圣诞节前，梵蒂冈发表声明，谴责中共未经其同意为一名主教举行封圣仪式。教皇本笃十六还在圣诞节文告中批评北京当局“限制”中国人民的宗教自由。
中共对此做出回应，要求教廷以“实际行动”改善彼此之间的关系。有媒体评论，中共此种与梵蒂冈之间的龃龉，无形之中结束了北京与梵蒂冈之间保持了近5年的和平姿态。
北京外交处境更为艰辛
布鲁塞尔现代中国研究所研究员霍尔斯拉格(Jonathan Holslag)说，在外交舞台上，2010年是中国“与大多数国际强权关系遭遇挫败的一年”。据预测，中国2011年在国际外交上的处境将更加困难。
霍尔斯拉格说：“中共与西方国家的关系还会继续恶化下去。我认为中共将投注许多人力物力在稳定与邻国关系上。”他说：“有愈来愈多中国官员及专家认为，竞争可能无法避免，且中国应会继续强硬下去”，“然而，高层官员仍很清楚，中共需要其他国家”。
口头上的“和平崛起”
部份美国媒体认为，中国只是口头上承诺的“和平崛起”，并以此作为口号消除其崛起过程对周边其他国家格局造成的不利影响。中共最高层也作出判断，认为只有避免与他国发生冲突才是保持经济快速向好发展的最佳方式。
北京寻求通过宣扬“软实力”来改善自己的对外印象，例如继续加大中国媒体在海外的扩张，发展海外孔子学院建设，促进汉语言文化的宣传和教学，而中国官媒报导口吻的“趋温”也将是北京希望“恭维”各方的暗示。
但是西藏和新疆议题以及2012年中共十八大权力交接的到来也使得中共最高层对外可能采取强硬立场。
《纽约时报》10月对此称，从中国军事角度考虑，2010年美国的一系列军事动作就是中国新一代军官“敌视”的充分证据。例如，年初的对台军售、奥巴马会见达赖喇嘛、美韩联合军事演习、美国涉入中国东海和南海争端等。
中国社会科学研究院东亚研究所分析师钟飞腾称，在未来十几年，中共也将继续为自己“崛起”与华盛顿争夺世界主导权。
