中国疾病专家最近表示，中国空气污染与呼吸疾病的联系越来越紧密，广州、北京、上海等许多大城市都面临肺癌率明显上升的趋势，肺癌已经取代肝癌成为中国癌症死亡的第一杀手。
中国“新民网”报道说，中国工程院院士、广州呼吸疾病研究所所长钟南山最近在接受媒体采访时指出，由于严重的空气污染，广州50岁以上的人即便没有肺部疾病，手术开出的肺部也是黑色的。钟南山说，人的肺部原本有自我净化的功能，但因为空气中的大量污染物被吸入肺部，许多广州人的肺部已丧失了自我净化的能力。空气中的有机污染物，比如多环芳烃类就具有较高的致肺癌性。统计显示，空气中的多环芳烃类浓度每年增加一倍，癌症发病率就会增加3.3 倍。此外，空气中的二氧化硫、臭氧等物质可能导致哮喘等过敏性疾病，而空气中的氮氧化物和降尘则可能导致慢性阻塞性肺疾病。同时，氮氧化物对人的眼结膜和皮肤也会产生刺激。
报道说，2006年公布的官方数据显示，在中国被监测的559个城市中，有近38%空气质量没有达到国家标准，悬浮颗粒物、二氧化物、氮氧化物是主要空气污染物。据世界银行的估计，按照世界卫生组织规定的标准，中国有10亿人生活在空气中悬浮颗粒物总量超标的环境中；6 亿人生活在空气中二氧化硫超标的环境中。中国北方城市的空气污染明显比南方城市要严重。
有数据显示，中国每年因城市空气污染而造成的呼吸系统门诊病例有35万人、急诊病例680万人，空气污染造成的环境与健康损失占中国GDP的7%。
旅居德国的中国环保问题专家王维洛指出，造成中国空气污染严重的最大因素是烧煤：
“中国的空气污染最主要的原因就是燃烧煤炭所造成的。烧煤是不是就必然会造成空气污染问题，其实也未必。比如像德国煤炭也是构成它的能源的很重要的一部分。但是它排放的标准门槛就提得很高，排放的污染物就比中国要少得多。所以，并不是说烧煤炭就必然会造成空气污染的这个问题。能源超前发展是中国领导层不变的模式，他们就认为能源消耗必然是要高于GDP的发展，能源的消耗要比GDP要高10%。”
报道说，中国肺癌发病率与城市环境之间的关系，从另一个侧面反映出空气污染对人体健康的影响。吸烟一直被认为是导致肺癌的最重要因素，但统计表明，空气污染的危害不亚于香烟中的尼古丁。中国卫生部 2008年4月公布的一项调查显示，在中国，与环境和生活方式有关的肺癌发病率呈明显上升趋势，在过去的30年里，肺癌发病率上升了465%。肺癌已经取代肝癌成为中国恶性肿瘤死亡的首要杀手。
旅居美国马里兰州的医生金福生先生表示，中国空气中的污染物还包括甲醛等有害物质：
“还有其他很多东西。还有工业产品带来的，因为工业产品不标准，比如说现在建筑物里面、家具里面都是有甲醛的，甲醛就是挥发性的气体，甲醛挥发出来就污染当地的空气嘛。甲醛的分子很简单的，分子量又小，又容易空气挥发。国内的木材，粘合板都是甲醛处理的。所以，一般造好的房子要两个月以后才能住进去，就是因为甲醛嘛。甲醛挥发到空气里，人们吸入有害的、有毒的，甚至致癌性的物质。那么当然就会引起癌症了。”
钟南山指出，值得注意的是，在肺癌发病率明显上升的这几年，中国的吸烟率却一直比较平稳，城市和农村的吸烟率差别也不大，但城市人口患肺癌的比率却比农村大两三倍。这表明，城市空气污染正在严重损害着民众的身体健康。
