轩辕黄帝被称为华夏的“人文始祖”。传说中的黄帝是一位圣王明君，也是一位修道的人，他一统华夏，“职道义，经天地，纪人伦，序万物，以信与仁为天下先”，在治世的同时修身证道，以德教化百姓，为中华传统道德文化奠定了坚实的基础。古代无论天文、地理、政治、哲学、医书或是养生之书等，多依托黄帝以传道。
有德者天佑神助
相传黄帝生下来两个多月就会说话，十岁时就对当时情形有相当了解，明了自己的责任，注重修身积德，长成后更是个聪明非凡的人物。他即位后，看到当时诸侯中的九黎族蚩尤暴虐百姓，诛杀无辜。为了拯救人民，他征召各路诸侯兵马讨伐蚩尤。但蚩尤凭借妖术，黄帝之兵不能前进。于是黄帝在琼林台虔诚向上天祈祷，请求天命，西王母便命使者授给黄帝玉符，然后就通天达诚，感动天帝。天帝又命玄女教给他兵机，授予《九鼎神丹经》、《阴符策》等，赐给他九天六甲兵信之符，黄帝在神兵的帮助下克伏了蚩尤之党，平定四方，天下始归一统。
黄帝划分州野，制礼兴乐，教化百姓，率民以事天。黄帝在打败蚩尤后于当年七月又来祭天，感谢上帝帮助之恩；三年后八月第三次祭天，报答上帝使国家强盛，风调雨顺，国泰民安。他在泰山上举行了“封禅”仪式，即祭祀天地的大型典礼。在泰山顶上筑坛，行祭天礼，叫封；在泰山下的小丘除地作平坛，行祭地礼，叫禅。黄帝封东泰山，禅凡山，其余山川神明种种应有的祭祀，他都能虔诚执行，得到人民的景仰和上天的赐福。他得到了天赐的宝鼎——铜鼎，在那时是极其珍奇的；有凤凰衔着卞图送给他，图中之字是“慎德、仁义、仁智”六个字；又有黄龙捧河图洛书献给他，这些都表明是天下安宁、大祥的征兆。黄帝还营建了明堂以祀上帝，开创了中国古代祭祀建筑的先河。
寻真访道意虔诚
黄帝曾向玄女询问治国之道，玄女回答：“君无为而民自化，君好静而民自正，君无事而民自富，君无欲而民自朴。以文善化，循循诱导；惩恶扬善，扶弱济困；上应天理，下顺民心；行仁义，施德惠；立正法，塞邪道；修庙堂，祭祖明；四方怀德，百姓感化；以正治国，以德服众，以理教化，慈悲宽宏……”黄帝又问：“何谓王道之弊？”玄女回答：“官昏庸而贪，丧德而暴；积乱于内，引患于外；伐民纵暴，好歹倒悬；民冤不伸，恶暴不除；不树中枢，众心散乱；疏于善化，邪风盛行；浪费铺张，天降饥荒……”，黄帝问道“有人隐居山林修行，言能归九天，可否？”玄女回答：“有根基者、有善慧者、有功德者，天必应之，随缘而归。若不修心、修德，多邪念，则难有机缘，纵然修行百年也难归矣。”黄帝问：“可否知人的过去、现在和未来？”玄女回答：“观现在，就知过去；看今世作为，即知后世祸福。天网恢恢，疏而不漏；天道昭昭，善恶分明。”黄帝本来是智慧绝伦之人，一经玄女一说，自然是声人心通。
黄帝几经跋涉，寻真访隐，问道修道。他东到青丘、过风山，得见紫府先生，受三皇内文，所以能够召劾万神；南到圆陇荫建木，观百谷之所登，采若乾之华，所以能长生不老；西见中黄子，受九加之方。又过洞庭湖，登崆峒山，问广成子以大道，然后受自然之经，广成子告诉他至道之精要：“无视无听，抱神以静。形将自正，必静必清；无劳汝形，无摇汝精，存神定气，方可长生”。又北到洪堤，上具茨山，得神芝图。回来登王屋山，入金谷洞，问道于滑子。再到峨嵋山，见天皇真人于玉堂，天皇真人讲道：“顺应大道，以德治世，便可以把天下交给他；一切行为合乎天理，便可以把天下托付给他”。
千般辛劳皆为民
黄帝尊奉有德，任人唯贤，他的贤臣很多，有大填、封巨、岐伯、太山稽、常先、大鸿等，黄帝常听从他们的忠告。黄帝将全国共分九州，提出以“德”施天下，修德立义，惟仁是行；设立“九德之臣”，教养百姓九行，即孝、慈、文、信、言、恭、忠、勇、义，要求官员节简朴素，以身作则。因黄帝君临天下的时候有“云瑞”，即祥云笼照，因此就以云名官，官吏都以云为名号，如春官青云氏、夏官缙云氏、秋官白云氏、冬官黑云氏、中官黄云氏。有司天地、祭奉神祇的官、治理人事的官、四季专门指导农事的官等，《史记》中记载说：“有天、地、神、祇、物类之官，是谓五官。各司其序，不相乱也”。
黄帝观测日月星辰运行规律以制定历法，划分星度为二十八宿，确定了天下万物的名称；教百姓造屋室，筑城邑，以避风雨；播百谷草木，开辟园、圃，发展农桑；制造舟楫、车、指南车，平治道路，方便交通；他的妻子嫘祖教民养蚕、抽丝和织锦，以制衣服；史称当时的百姓“甘其食，美其服，乐其俗，安其居”。
天文历法方面。司天的官的主要职责是观测天文，在那时特别重要，为农耕的指导者和自然的预测者。史载“黄帝使羲和占日，常仪占月，臾区占星气”，羲和推测太阳的运行，常仪推测月亮的运行，臾区除了记载星辰天象，预测风雨阴晴以外，还要看星光的昏明，流星，陨星，来推测是祥瑞还是变异；看云的色彩、形状，风的方向、猛缓，来断定什么事要发生。因古人认为天人相应，人做善事，天降吉祥；人做恶事，天降怪象，人有灾祸，因此要及时修正人的行为。除此以外，黄帝使大挠作甲子，以甲、乙等十天干、子、丑等十二地支、六十甲子循环来纪时、纪日、纪年，可连续不断，绵延永久；还有隶首作算数，定度量衡之制；容成作调历等。
文字方面。黄帝令擅长描摹绘画的史官仓颉搜集、整理文字。仓颉揣摩文字，废寝忘食，感动了神明，有凤凰衔来神书，仓颉朝夕研读，仰观日、月、星、辰之势，俯视山川脉络之象，旁观鸟兽鱼虫之迹，及草木器具之形，描摹绘写，历经数年，造出种种不同的符号，并且定下了每个符号所代表的意义，遂成文字。成字那天，“天雨粟，鬼夜哭”，文字的产生，真正是惊天地、泣鬼神，因为有文字后，“造化不能藏其密，故天雨粟；灵怪不能遁其形，故鬼夜哭”，汉字揭开了天地间的奥秘，使民族文化从此有了一个稳固的载体。
音律方面。古人非常重视音乐，用其善化民众，移风易俗，古帝王都以作乐为必要的大事。黄帝令乐官伶伦作律，伶伦在山谷中找到适合的竹管以作箫，吹它的声音作基本音，就是“黄钟之宫”，又制成长度不同的十二个管，应十二律，并以他听到的凤凰的鸣声来校正它们，后来又相应铸了十二个钟作乐音的标准。黄帝祭天于泰山时，亲自创作了第一支乐曲《清角》，人称天乐，曲调昂扬激荡，感天动地，流传后世。
医药方面。黄帝与岐伯诸人讨论医理，作内外经，有《素问》、《灵枢》等各种医书，使百姓疾患得以治愈。相传黄帝后来以功德隆重而得道升天，民皆仰望和赞颂。史载：“黄帝之治天下也，其民不引而来，不推而往，不使而成，不禁而止。故黄帝之治也，置法而不变，使民安其法者也”（《管子》）、“黄帝治天下，日月精明，星辰不失其行，风雨时节，五谷登熟，虎狼不妄噬，鸷鸟不妄搏，凤凰翔于庭，麒麟游于郊，青龙进驾，飞黄伏卑，诸北儋耳之国，莫不献其贡职”（《淮南子》）。
黄帝带头实践修之身而天人合一治世，依据大道的规律法则创立了符合大道规则的人间法律，给人们指明精神回归、淳德归道之路，使道德作为人们恪守不离的思想行为准则。当时社会，尊道是社会共同自然信守的共识，维系着仁治社会状态，人们的心灵和行为都充满着上善，通过修身能够直接与大道相感通，与神相感应，与人为善，慈爱万物。黄帝的丰功伟业和海纳百川的精神，使人们充份感受到人文始祖和中华民族祖根文化的魅力，和身为华夏儿女的骄傲和自豪。道德文化是中华传统文化的根柢，告诉人们要顺天意、重道德，自觉地追求真理和实践道义。
