苏东坡经历了大半辈子的挫折，晚年看破红尘，不再迷恋仕途，而热衷于游览名山、古刹，逐渐对佛教产生了浓厚的兴趣。他自号东坡居士，经常与老和尚论经说文，有时干脆就住在庙里。当时，常州的庙宇很多，他常去的是太平寺和报恩寺，据说最喜欢的是太平寺。
太平寺在常州东门外，占地百亩，建筑雄伟，佛殿四周绿荫环抱，种了许多奇花异木，景色非常幽美，庙里的方丈钦禅长老，为人善于应酬，苏东坡每次到来，总是亲自迎送，殷勤款待，给重视人情的苏东坡留下了深刻的印象。所以几次接触以后，两人便成了要好朋友。为了答谢钦禅长老的情意和吟诵太平寺的风光，苏东坡曾先后写下了《常州太平寺观牡丹》、《题常州太平寺薝葡亭》等十多首诗篇，镌刻在后园的石壁上，供人观赏，给太平寺增添了不少光彩。
可是，苏东坡毕竟是一个很不得意的文人。北宋朝廷两派斗争激烈，东坡多次遭受迫害，最后，被流放到荒僻的海南岛。消息传到常州，满城百姓都为他叹息。不过，太平寺的钦禅长老晓得以后，却认为苏东坡“不识时务”，得罪权贵是自讨苦吃，这次被流放到天涯海角，再也不会有出头日了。于是，叫了几个瓦匠，把后园苏东坡的题壁诗词全部敲掉，以免株连自己。
不久，苏东坡又获宽释，从海南岛归来，决心定居常州。于是，他雇了一叶小舟，沿途白相，终于来到常州。他把船停在东门外头水门桥南边的文成坝上，信口吟道：
颠沛流离自省己，今朝定居心欢喜。
人云毕生相识多，我说知己能有几?
一上岸，他便想到了太平寺，想到了钦禅长老，于是，立刻前往太平寺。到了庙门口，只见：
古刹伴青松，佛殿气势雄，
浮屠连白云，花开净土中。
景色依然如故，苏东坡便兴致勃勃地走进了山门。只见知客僧洪智合掌施礼道：“大学士远来不易，且请客堂稍息。”并告诉他钦禅长老正在方丈厅用功，即便叫侍者前去通报。可是，足足过了半个时辰，还不见长老出来，洪智和尚估计长老功课已毕，知道他俩向来交情深厚，便自作主张同了苏东坡一起前往方丈厅。谁知刚刚跨上台阶，便听到长老正在责备侍者：“我当来了啥格贵客，要你如此巴结?你不晓得他是朝廷的罪官吗……”洪智和尚一听苗头不对，但是已经和苏东坡同来了，也就只好硬着头皮高声说道：“启禀长老，苏学士东坡居士来了!”又等了一息，钦禅才慢吞吞地从里面出来，冷冷地说道：“居士别来无恙，老僧失迎。莫怪!莫怪!”一面朝洪智和尚瞪了一眼。
苏东坡心里虽不好过，却也并不介意，连连施礼道：“光阴荏苒，一别数载，长老更加发福了!” 钦禅却阴阳怪气地说：“啊!还好。倒是居士现在官居何职?今日来此有何贵干?”苏东坡不觉一愣，但仍心平气和地说道：“不瞒长老而言，我自遭冤狱和流放，早已视宦途如浮云。这次来宝刹，一乃瞻佛进香，二来拜访长老。”钦禅冷笑说：“拜访却是不敢有劳居士，至于瞻佛进香倒可请洪智引导，恕老僧不得奉陪了!”
苏东坡遭此奚落，虽然心里十分难过，但仍然照样焚香拜佛，并在殿前宇后观赏一番，走到后园，看到石壁上的题诗全被敲掉了，心想：真是“知人知面不知心”啊!过去长老对自己多好，可是现在……他实在看不惯这种轻视人情的小人，更勿曾想到佛门之中也有如此势利者。突然，他灵机一动，决定戏弄一下钦禅，以示教训。于是再次来到方丈厅，借口向钦禅长老辞行，指着墙上的一幅钦禅的肖像说道：“这幅画，徐友画得好生逼真，把长老的栩栩风度都勾划出来了。只是没有配诗，可惜，可惜!”钦禅心里想：苏东坡虽然获罪，但今天已获宽释，况且他的文采出众，诗、词、文、书名冠天下，过去寺内所存墨迹都被毁了，今日何不顺水推舟请他在自己的画像上题首诗呢?便立即满脸堆笑地说道：“大学士所言极是!小僧正欲请人题诗，未知大人肯赏脸否?”苏东坡爽快地说道：“长老吩咐，敢不从命?请即准备笔墨。”钦禅听了连忙叫侍者取出湖笔，摆好端砚，并将徽墨磨得浓浓的，一面又叫都监速去安排素斋，筵请苏东坡。
苏东坡看到钦禅一忽儿换了一副嘴脸，真是啼笑皆非，心想今天我总算认识你了!随即挥毫在画轴右上方疾书：
一夕灵光出太虚，化身成佛人腾去。
秋莲宝华不用火，凡是悟空点点除。
知客、都监、侍者等众僧在旁看了，虽然都不甚了了，却齐声赞道：“好诗!好诗!大学士名不虚传!”钦禅长老连连吩咐摆宴，亲自为苏东坡把盏。苏东坡也不客气，乐得饱食一餐而去。此事不知不觉过了半月有余，一日，常州府洪太守来到太平寺，钦禅大开正门相迎，让进方丈厅献茶。茶过二开，太守指着墙上的诗画问道：“长老何时得罪了苏东坡?你知道他题诗的用意吗?”钦禅忙请太守指点，才知诗句的前二句和后二句各隐一字，乃骂其“死秃”是也! 长老懊悔莫及，从此再也不敢轻视人情了。后来，据说苏东坡再也没有到太平寺去过，特别是在重游了报恩寺之后，由于报恩寺长老待他一如既往，于是经常前去说经论文，慢慢地成了知己，在报恩寺僧堂墙壁上题满了诗句，刻石一直保存到明代，而他的《赠常州报恩长老》诗则一直流传到今天，诗云：
荐福老怀真巧便，净慈两本更尖新。
凭师为作铁门限，准备人间请话人。
