最近美国一些共和党人提议应该探讨修改美国宪法，不让非法移民在美国生下的孩子自动成为美国公民。这个问题涉及到写入美国宪法的出生地原则。一名福建台山人儿子的“以身试法”，进一步巩固了这项法律传统。
*宪法第14修正案*
美国以出生地定国籍(Birthright Citizenship)的做法承袭于英国普通法，并于1868年明文写入宪法第14修正案。
在第14修正案之前，美国最高法院曾在1857年判决说，从非洲贩运到美国的黑奴后代，即使出生在美国也不具备美国公民权利。后世历史和法律学者普遍认为，这项裁决是美国最高法院历史上最恶劣的判例之一。国会在内战结束后的“重建时期”通过的宪法第14修正案推翻了这项判决。
第14修正案明文规定：任何在合众国出生或归化并受其管辖者，均为合众国及所居住州公民。
*合众国对黄金德*
出生地原则在19世纪末排华运动期间又遇到一次考验。
一对福建台山夫妇在美国旧金山生下的儿子黄金德(Wong Kim Ark)1894年乘船返回中国探亲，这位餐馆厨师在1895年飘洋过海返回美国时被海关官员拘留。美国官员说，黄金德虽然出生在美国，但他的父母是中国皇帝子民，因此他也是中国公民，根据当时的排华法，不得入境美国。
这起官司打到美国最高法院。1898年，大法官们以6对2票裁决说，黄金德出生在美国，而且他不是外交官或外国占领军子女，受美国管辖，因此，按照宪法第14修正案，他是美国公民。
“合众国对黄金德案”的裁决巩固了出生地原则，外国父母在美国并受美国管辖时所生子女自动成为美国公民。
目前，按照美国国会通过的法律，出生在波多黎各、关岛、美属维尔京群岛、北马里亚纳群岛等美国属地的人，也自动成为美国公民。
*非法移民落地生子引修宪之争*
按照出生地原则，非法移民在美国生下的孩子也自动获得美国公民身份。
根据皮尤中心依据美国人口普查局数据所做的分析，2008年，在美国出生的婴儿有大约8%(也就是大约34万个孩子)为非法移民所生。
很多力主控制移民的人士说，宪法第14修正案当初是为了给予被解放的黑奴公民权利，如今却被非法移民利用了。还有人提到，在“合众国对黄金德案”中，黄金德出生时，他的父母在美合法留居，不是非法移民。
国会的一些共和党议员放话说，应该探讨修改宪法第14修正案有关“出生地原则”的条款。
维护移民权利的人士指责修宪呼声是政治炒作。奥巴马政府官员说，争取修宪的做法是“错误的”。连一些支持打击非法移民的人也说，修宪既不现实也没必要，当务之急应该是改革移民法律并加强边界控制。
*自然出生与归化入籍*
美国在确立公民身份时除了“出生地原则”(jus soli)之外，也有“血缘原则”(jus sanguinis)。比如，按照联邦法律，如果夫妇两人均为美国公民而且至少其中一人之前在美国居住过，那么他们的海外子女一出生既获得美国公民身份。针对其它情况，比如海外夫妇只有一方是美国公民或者美国公民在海外非婚生子，联邦政府制定了不同的规定，符合条件的子女一出生既为美国公民。
美国陆军
美军战士在总统注视下宣誓成为归化公民
出生在美国的人以及虽然生在海外但因父母是美国人而在出生时即获得公民身份的人，都被视为“自然出生”(natural born)的美国公民。也有人把“自然出生”狭义地理解为在美国出生。宪法规定，只有自然出生的合众国公民才能担任总统和副总统。
除了“自然出生”的公民外，美国还有“归化”(naturalized)公民。外国人移民美国，符合一定要求，获得批准并宣誓入籍后，便成为归化公民。他们拥有和自然出生的美国公民一样的权利和义务，但是不能担任正副总统。
