卧佛寺位于北京植物园内，是大乘佛教唐代禅宗的皇家寺庙，国家级重点文物保护单位。清雍正皇帝称其为“入山第一胜境”、“西山兰若之冠”。据传说，唐贞观十九年，玄奘法师从印度带着大量经书和佛像回到长安城，唐太宗李世民率领数万僧众出城迎接，盛况空前。此后，中国掀起修建寺院的高潮，有人在今天的北京西郊修建了一座寺院，取名“兜率寺”，这座寺院就是卧佛寺的前身。
据文献记载，卧佛寺始建于唐贞观年间，寺内原有檀香木卧佛一尊。兜率寺曾更名昭孝寺、洪庆寺、永安寺。清雍正十二年(1734年)重修后，赐名“十方普觉寺”，由于寺内供奉铜卧佛一尊，故俗称卧佛寺。该寺距今有1300多年的历史，是北京现存最古老的寺庙之一。
卧佛寺建筑群是中国佛寺早期的一种布局方法，沿袭唐代伽蓝七堂的法式，这种平面布局在北京非常少见。卧佛寺有五大景观与众不同，即半月池、古蜡梅、古银杏、十八罗汉和卧佛。
罕见的半月形放生池
从琉璃牌楼进入卧佛寺，面前是一座白石桥，架在半月形的放生池上。首先，许多寺庙的放生池是没有桥的，另外古代寺院放生池大都是方形的，而半月形放生池比较少见。
京城蜡梅之冠
天王殿前，有一丛古蜡梅。传说这株蜡梅植于唐贞观年间，曾经一度枯萎，而后又发出新芽，长势茂盛，所以又叫它“二度梅”。近几年，这株千年古蜡梅年年开花，花密而多，气味芳香，每年早春都有很多喜爱蜡梅和摄影的游客前来欣赏。
圣树-古银杏
三世佛殿东西两侧，有两株古银杏树，树龄在800年以上，挺拔苍劲。传说，这两棵树是为了象征释迦牟尼涅盘于娑罗树下，早年从印度移植来的，因而此树又有“圣树”之称。
乾隆与罗汉
三世佛殿内，中央端坐三世佛，两厢是泥塑彩绘的十八罗汉。一个个身披袈裟，手捻佛珠，神态各异，栩栩如生。但东面最南端的一尊罗汉却戴帽穿靴，身着双龙戏珠袍，与众不同。传说，乾隆皇帝笃信佛教，即位前曾一心想皈依佛门，但即位后未能实现心愿。后来，在卧佛寺大修时，他自认为已修成正果，便命手下将其中一个罗汉去掉，换成了自己的塑像，这才有了现在带有乾隆皇帝塑像的十八罗汉。
檀香木卧佛与铜卧佛
卧佛寺曾一度两尊卧佛共存，唐代檀香木卧佛原在三世佛殿，明末清初不知去向。现在卧佛殿供奉的铜质实心卧佛，为元代至治元年(1321年)铸造，身长一丈六尺，重十万八千斤，据说是为了纪念唐僧往返十万八千里西天取经的艰苦历程，是中国现存最大的铜铸卧佛。卧佛头西足东面南，左手平放腿上，右手曲肱托头。据说这个卧式是释迦牟尼圆寂前的姿势，描绘的是佛陀在娑罗树下向弟子们作最后一次教诲的情景，即佛教故事“释迦涅盘圣迹图”。
