“永州之野产异蛇”，柳宗元笔下的这片潇湘之地，自古便是华中、华东地区通往广东、广西、海南及西南地区的交通要塞。这里不仅战略地位异常重要，在唐宋时期还是文学活动的中心地区之一。
据《永州府志》记载，唐时居官永州或到过永州的外地作家达40多人，其中著名的有宋之问、张谓、刘长卿、吕温、戴叔伦、李白、元结、柳宗元等人，《全唐诗》中与永州有关的诗作达200多首。宋时在永州各地留下作品的外地作家更有多达50余人，他们在此留下了许多墨宝，形成了今天闻名于世的浯溪摩崖石刻。
石刻的缔造者当属元结，他是中唐著名诗人、散文家和古文运动的先驱，曾两度出任道州(今永州道县)刺史。在任期间，他注意到祁阳县城西南有一条无名小溪，蜿蜒北流汇入湘江，溪水秀美，沿岸奇峰怪石、峭壁耸立，树木茂密，景色宜人。元结非常喜欢这条小溪，把它命名为“浯溪”，卸任以后，更是把家搬到了溪畔居住，在此创作了许多文学作品。唐大历二年(767年)，元结撰写了《浯溪铭》、《峿台铭》，请人篆书并刻于石上，成为浯溪摩崖石刻的奠基之作。四年后，元结又将自己所撰的《大唐中兴颂》，请至交颜真卿楷书,镌刻于临江峭壁。全文高 3米，宽3.2米，共332字，直书左行，正文每行20字，字径15厘米，笔力遒劲，气势雄伟，是颜真卿一生中最大、最有代表性的书法作品。由于元结文奇、颜公字奇、摩崖石奇，被后世称为“摩崖三绝”。浯溪也因此名声大振，文人墨客频繁造访，从两宋延至明清留下了众多刻石。如米芾《浯溪诗》、黄庭坚《书摩崖碑后序》，何绍基《题摩崖中兴碑有序》和吴大徵的“新三铭”等。此外，尚有《大宋中兴颂》、《大明中兴颂》以及清越南使者游浯溪的题刻多处。据统计，浯溪现存石刻505方，其中字迹可辨的373方，涵盖唐、宋、元、明、清历代的作品，涉及篆、楷、隶、行、草等各种书体，为我国史学、文学、文字、书法的研究和鉴赏提供了非常珍贵的资料。
如今，伴随着大规模的城乡改造、水库建设等，环境不断恶化，千年来为文人们所魂牵梦绕、寻觅创作灵感的浯溪，已难说秀美；附近开山采石和铁路的噪声更是驱散了往昔的宁静。尽管一方方珍贵的摩崖石刻经过妥善的维护和加固得以保存下来，但是如果我们不能保护好这里的环境，这些精美的石刻也只能成为历史的尴尬见证，“不到潇湘岂有诗”的文学意境又到何处去找呢？
