隼号样本容器返回地球历程表
小行星探测机“隼号”于十三日晚间十点进入大地层后燃烧殆尽，成为太空探险史一页传奇。（路透）
隼号样本容器已顺利由日本宇宙航空研究开发机构回收。（法新社）
日本宇宙航空研究开发机构（ＪＡＸＡ）十四日傍晚宣布，已成功在澳洲南部沙漠回收由小行星探测机“隼号”带回的样本容器（见上图，法新社），预定十八日运回日本进行分析。如果样本容器中被验出装有小行星“系川”砂，将成为全世界太空探险的创举，有助于解开太阳系诞生之谜。
为何科学家如此重视“系川”的尘砂？因为隼号拍摄的影像显示，“系川”乏撞击陨石坑，且布满粗糙冰砾，这意味着“系川”并非单块巨石（monolith），而较像是一团因为微弱的重力、过长时间凝聚在一起的岩石与冰。
助解太阳系诞生之谜
小行星系川上没有陨石坑，有别于目前观测过的任何一个太阳系天体。日本称它为“太阳系的化石”，经过分析后，或许有助于了解早期太阳系里小行星和行星的形成方式，解开四十六亿年前太阳系诞生及进化之谜，如果能验出有机物质，或许还能进一步了解生命起源。 隼号于二○○三年五月九日发射，经过七年多、六十亿公里的旅程，于台湾时间十三日晚间十点进入大气层后燃烧殆尽。
隼号搭载的隔热样本容器则与其顺利分离，于同晚深夜被确定降落在南澳省北部沙漠乌麦拉（Woomera）管制区。 ＪＡＸＡ于台湾时间十四日下午三点左右，成功回收这个样本容器。容器的直径约卅公分、高约十五公分、重约六公斤。负责回收的人员表示，经目测容器并无破损或异常，目前已用直升机运至回收作业据点，预定十七日包机空运，十八日运回日本神奈川县相模原市，在无尘无菌的设备下，进行Ｘ光等分析。
18日将运回日本分析
隼号在○五年十一月曾两度登陆“系川”，第一次样本采集并未成功，第二次是否发挥正常功能，科学家也不太有把握。目前科学家寄望的是，探测机降落时飞舞的尘砂可能进入样本容器内，只要有一点样本，科学家就能进行分析。
来源:自由电子报
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