到了元、明、清时期，随着人类道德的下滑，绘画艺术的总趋势是走下坡路，但这段时期也有两个对画坛较有影响的时期，即文人画的兴起和八大、石涛的画坛影响。
王维《雪溪图》
文人画兴起于元代，当时，蒙古族入侵中原，一些拒不仕元的画家借绘画来写愁寄恨、明志遣兴，因此，重抒情，轻写实，重笔墨情趣，轻刻意求似，重潇洒简逸，轻繁缛工整的画风盛极一时。便于抒情写趣而无须强调形似的山水画，宜于发挥笔墨并适合抒发坚贞高逸之志的梅兰竹菊成为当时广为采用的题材。绘画文学化了，因此，绘画上的题跋用印也开始被看作画面美的组成部分而受到重视。由于文人对绘画的广泛参与，因而主张书画相通，主张书法入画，主张画贵有书卷气，蔚然成风。元代的山水画家多隐居山林、参禅修道，蕴含着“出世”的感悟精神。这时的作品，尽管有真山真水的依据，但是，不论春夏秋冬、崇山峻岭或浅汀平坡，总是给人以冷落、清淡或荒寒的感觉。在笔墨艺术效果的表现中，充分体现了文人画家对社会人生的态度，对大自然的更深层的认识以及对艺术的敏感。文人画的兴起，突破了宋代院体画主统画坛的局面，促使了我国绘画史上画风的大转变。其中主要代表画家有黄公望、王蒙、倪瓒、吴镇。
八大、石涛，均为清代画家，由于出身于明朝王室后裔，家世悲惨，内心充满复杂的矛盾和隐痛，最后出家为僧。在他们的绘画作品中，倾其种种思绪，造型奇特、笔法恣纵、不落陈规、追求新异。但感觉此时画风已开始了变异。
中国画是神传给人的，纯正的中国画令人叹服，其美的形象、画面，美的笔触、墨痕、色调，美的思绪、哲理、诗意，构成了它独有的俊逸神韵，歌颂神；鞭挞罪恶，歌颂美好、光明的内涵对道德和社会的维护起着无以伦比的作用。我们从中国画中能看到流光溢彩、造化无穷的大千世界，能领略到神的慈悲与人间善恶是非，得到智慧的启迪与心灵的净化。
中国画的个性精神是强烈而突出的，古往今来，每一个杰出的中国画家，每一件优秀的艺术作品，从来都不是囿于某一具体的表现描绘，而是在努力探求人与神的深层联系和对生命真谛的感悟，并通过比兴、寓意、象征等手法来表达某种思绪、心态。即“借景抒情”、“状物言志”。因此中国画这一艺术瑰宝的光辉不仅仅来自于它的艺术技巧和形式美法则，更来自于艺术家深厚的生活体验和修养境界。
中国画，人类文化中的一朵奇葩。
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