“宁为玉碎，不为瓦全”这句成语，见于《北齐书·元景安传》:“大丈夫宁可玉碎，不能瓦全!”人们常用这句成语比喻宁愿保持高尚的气节死去，不愿屈辱苟活。
关于这句成语，有一个非常著名的典故。就是在公元550年，北朝东魏的孝静帝被迫将帝位让给专横不可一世的丞相高洋。从此，北齐代替了东魏。高洋心狠手辣，次年又毒死了孝静帝及其三个儿子，来个斩草除根。
高洋当皇帝的第10年6月的一天，出现了日食。他担心这是一个不祥之兆：自己篡夺的皇位快保不住了。于是，把一个亲信召来问道：“西汉末年王莽夺了刘家的天下，为什么后来光武帝刘秀又能把天下夺回来？”那亲信说不清这是什么道理，随便回答说：“陛下，这要怪王莽自己了。因为他没有把刘氏宗室人员斩尽杀绝。”
残忍的高洋竟相信了那亲信的话，马上又开了杀戒：把东魏宗室近亲44家共700多人全部处死，连婴儿也无一幸免。
消息传开后，东魏宗室的远房宗族也非常恐慌，生怕什么时候高洋的屠刀会砍到他们头上。他们赶紧聚集起来商量对策。有个名叫元景安的县令说，眼下要保命的唯一办法，是请求高洋准许他们脱离元氏，改姓高氏。
元景安的堂兄元景皓，坚决反对这种做法。他气愤地说：“怎么能用抛弃本宗、改为他姓的办法来保命呢？大丈夫宁可做玉器被打碎，不愿做陶器得保全。我宁愿死而保持气节，不愿为了活命而忍受屈辱！
元景安为了保全自己的性命，卑鄙地把景皓的话报告了高洋。高洋立即逮捕了景皓，并将他处死。元景安因告密有功，高洋赐他姓高，并且升了官。
但是，残酷的屠杀不能挽救北齐摇摇欲坠的政权。三个月后，高洋因病死去。再过18年，北齐王朝也寿终正寝了。
这一典故尽管已过去了一千多年，但读来依然让人震撼。景皓的“宁为玉碎，不为瓦全”的做法，体现了古人在强权和凌辱面前不低头，不屈服的浩然之气。
无独有偶，宋末元初的民族英雄文天祥也是“宁为玉碎，不为瓦全”的典型代表。宋朝末年，因元军大举进攻，宋军的长江防线全线崩溃，文天祥辗转抗战，最终被俘。元世祖决心劝降文天祥。但文天祥大义凛然，宁死不从，在监狱中度过了三年，最终被处死，死前留诗：“孔曰成仁，孟曰取义，唯其义尽，所以仁至。读圣贤书，所学何事？而今而后，庶几无愧。”文天祥死时年仅47岁。
从文天祥的事迹和诗篇中我们可以读出一种“宁为玉碎，不为瓦全”的高尚品格，面对祖国山河破碎和朝廷的不争气，他痛心疾首，力挽狂澜；面对敌方诱降的优厚条件，他不为所动，真正将玉的品格和中华民族的气节融入了自己的灵魂，可敬可叹。
中华历史是一部源远流长的文化长卷，其中有许许多多在死亡面前都不失气节的人。他们身上便体现出来了一种玉的品格。人如玉，玉如人，相互陶冶，更加丰富了中华民族的文化底蕴。
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