桃园忠烈祠原为日本神社，社务所门前有一座铜马，象征向神社献马作为神的坐骑。
台湾《中国时报》今日针对散落在台湾各地的日本殖民时期神社发表文章写道：
一座建筑，有时象征统治者的意志，有时述说改朝换代的故事，有时突显权力起落的荒谬反差，在台湾，“神社”就是最好的例证。日据时代遗留的两百多座神社，而今有的变成忠烈祠、有的化身为大饭店，台中公园甚至只剩下“鸟居”，躺在地上变成观光遗迹。
战前战后 开山神社一再改建
“神社”是日本祭祀传统宗教神道的场所，也是“政教合一”的精神象征。台湾最早神社是1897年的台南市开山神社。台南文化资产保护协会理事长詹伯望表示，“该址原本是清廷为了政治笼络，奉祀郑成功的延平郡王祠；因日本政府也尊崇郑氏，将该地改建为神社”，正殿等建筑还是保留中国风，只有拜殿是日式房舍。
战后，白崇禧先将开山神社的鸟居改为牌坊，加上青天白日徽章，题字“忠肝义胆”；后来，国民政府为纪念郑成功是民族英雄，又将老旧的福州式建物拆除殆尽，改成中国北方式水泥建筑。2004年，台南市议会还爆发是否该拆除建物上国民党徽的争议。
日本政府当年在台湾各地广建神社，就连玉山峰顶，都有一座小小的“新高山神社”，1966年变成于右任铜像。二次战后初期，许多日本神社仍被保留下来，大多作为忠烈祠之用。
三级古迹桃园神社 保存最完整
1972年台日“断交”后，台当局发布“清除台湾日据时代表现日本帝国主义优越感之统治纪念遗迹要点”，日本神社才被大规模拆除。
在这波神社拆除风潮中，桃园神社是唯一被完整保存的神社。桃园县为了保存历史文化，在忠烈祠之外，还成立地方文化馆。文化馆执行长、作家东年指出， “桃园忠烈祠不太像其它日本神社，它融入大量中国式的斗拱、屋顶等等，显现中国文化和美学对日本的影响”。1994年，这座历劫余生的神社被核定为三级古迹，也是桃园县十大古迹之一。
然而，日治时期规模最大、最知名的神社，应属剑潭山上的台湾神社，它属于位阶最高的“官币大社”，当年也是民间出游的热门景点。
1944年，一架客机坠毁于此，台湾神社几乎付之一炬。战后，台湾神社鸟居的一部份卖给三峡祖师庙，雕刻成正殿龙柱；原址则先盖为“台湾大饭店”，1952年蒋宋美龄的“台湾省敦睦联谊会”接手，才扩建为今天的圆山大饭店。
剑潭台湾神社 圆山大饭店前身
从台湾第一神社变身为国际观光大饭店，圆山老员工见证了另一种政治权力的转移。服务近40年的王万指出，“当年，只要华隆纺织翁明昌董事长一来，就有三百元的小费！”在那个时代，能到圆山饭店的本地消费者，不是达官显要，就是富商巨贾。
现任圆山饭店副总经理的王万说，他1968年进入圆山工作时，月薪1750元，而他在一般公司担任技工的父亲，一个月只有950元，“我几乎未曾将薪水从银行领出来，因为光是小费就比薪水多”，王万指出，当年要进入圆山饭店工作，最重要的就是介绍人，并经过严格的身家调查，才能参加面试。
圆山饭店近年历经兴衰冷暖，日前甚至引爆上空秀话题；从威权时代的政商象征，沦为辛苦经营的老饭店，再度反映了时代变化下权力起落的冷酷现实。
