当官没有工资？！是的，就在1600余年前的北魏。
西晋灭亡后，北方进入十六国时期，各国混战，干戈不绝。公元386年，鲜卑人建立的北魏逐步统一北方，成为北方最强大的国家。
北魏创建之初，制订了许多奇怪的制度，官吏无俸就是其中之一。究其原因，大概北魏是马背民族，为鼓励大家拼杀，不设俸禄，以战利品自给，这在战争时期还行，在和平年代弊端就显而易见了。官员们上有老下有小，那时老婆没工作，孩子好几个，皇帝吃饱了，不管手下人死活。当然，官员们不会眼睁睁饿死，既然没有俸禄，那么贪污受贿、巧取豪夺就成了理所应当的事情，甚至一些地方官员需要靠地方豪强来供养。“是时，魏百官不给禄，少能以廉白自立者。”官员们贪腐成风，已经严重威胁到北魏的统治，北魏进行了几次反贪，但效果都不明显。
北魏献文帝曾下诏：“吏受所监临羊一口、酒一斛者，死；与者以从坐论。有能纠告尚书已下罪状者，随所纠官轻重授之。”有大臣进谏道：“昔周之下士，尚有代耕之禄。今皇朝贵臣，服勤无报；若使受礼者刑身，纠之者代职，臣恐奸人窥望，忠臣懈节，如此而求事简民安，不亦难乎！请依律令旧法，仍班禄以酬廉吏。”(《资治通鉴·宋纪》)有识之士开始意识到，制度不改不行了。
公元495年，中国历史上著名的北魏孝文帝改革开始了，其中一项改革措施就是实行官吏俸禄制，“故宪章旧典，始班俸禄。罢诸商人，以简民事。户增调三匹、谷二斛九斗，以为官司之禄。均预调为二匹之赋，即兼商用。”(《魏书·高祖纪》)朝廷按季度向官员们发放俸禄，官员不得再贪污受贿。北魏旧制：“枉法十匹，义赃二百匹大辟。”(《魏书·刑罚》)孝文帝下令：“禄行之后，赃满一匹者死。”(《魏书·高祖纪》)实行了严厉的惩治措施。
当然，官员们已经习惯了掠夺，一时半会还改变不过来。秦、益二州刺史、外戚李洪之顶风作案，被押解到京城处死。孝文帝“遣使者巡行天下今之公理，纠守宰之不法，坐赃死者四十余人。食禄者跼蹐，赇谒之路殆绝。”(《魏书·刑罚》)北魏吏治大为改观。
俸禄制实行很长一段时间以后，淮南王元佗上奏太后，要求恢复无俸制。贵为亲王，当然不靠俸禄养家糊口，真是饱汉不知饿汉饥；另一方面，大概他们觉得俸禄没有掠夺来得过瘾吧。但是历史的车轮已不允许倒退，太后召集群臣商议，中书监高闾道：“饥寒切身，慈母不能保其子。今给禄，则廉者足以无滥，贪者足以劝慕；不给，则贪者得肆其奸，廉者不能自保。淮南之议，不亦谬乎！”(《资治通鉴·齐纪》)于是孝文帝下诏驳回了元佗的建议。
自那以后，再没有哪个朝代不给官员发工资。北魏的经验告诉我们，反腐要动真格，但同时也要给官员合适的薪水。高薪不能养廉，低薪更加危险。
