中国官方《人民日报》的网络版今年年初开始收费订阅。但在三月刚刚结束的全国人大政协两会期间又恢复了免费阅读服务，表明《人民日报》数字版收费订阅尝试的失败。
海外网络媒体《参与网》星期二报道，自2010年1月1号起，被称为中国共产党喉舌的中共中央机关报《人民日报》网络版开始实行收费阅读服务，收费模式有三种:订阅每月24元，半年128元，全年198元。没想到《人民日报》网络版收费后，阅读率一路下降，自我弱化，不得已在3月5号中国全国人大政协两会期间又悄悄恢复了免费阅读服务。报道说，但直到 3月11号《人民日报》下属的人民网才正式刊登告网友启事说，《人民日报》数字报前四版的内容将长期免费使用，五版及以后版面当天免费，并表示会对订阅了 2010年的订户提供妥善的解决方案。但启事回避了因读者数量下降不得不恢复免费服务的真相，同时，该报还面临着极少一部分收费用户的经济赔偿。
《参与网》的报道还说，《人民日报》自称“党和政府的喉舌”，是“党和国家政策最权威的发布平台，是舆论导向的风向标”，为此，理应最大程度地开放阅读，然而，《人民日报》唯利是图，试图借网络版收费捞一把。很多网民对此一直不叫好。连《人民日报》的发言人也承认，电子版收费阅读，不会招来多少网络用户捧场。
美国民间机构“中国信息中心”的杨莉藜先生就《人民日报》数字版收费尝试的失败表示，这其实并不令人感到意外:“当时它开始收费的时候我们就认为这样一种做法到最后是很难收场的。首先是消费群体的评估呢还是很错的，因为《人民日报》还有其他的党报、党刊每年呢它都是靠自上而下地让大家去订阅，好多是用公款去订阅的。它显得好像消费群体很庞大，那么对消费群体的这个估价呢当然是错误的，好多人都让自己掏腰包去看它的新闻呢当然就不行了。再一个对于市场环境它的评估呢也是错误的，网络呢存在了好多的免费新闻的来源，而中国官方的媒体它都在重复着官方的腔调。也就说它没有自己的独家产品，这样大家就不会去付费购买，因为好多免费的也是中宣部批准的通稿，所以没有独家产品吸引大家就不会去掏钱。”
《参与网》的报道还指出，《人民日报》自己也清楚，该报长期以来是靠“公费订阅” 而发行的，个人订阅或购买比例一向是非常低的。以前不会主动掏钱买订阅的人，以后也未必会主动掏钱订阅。
海外中文网络杂志《中国事务》主编伍凡先生表示, 目前其它国际上著名的报纸网络版收费都有问题，《人民日报》数字版收费尝试失败更是预料之中的：“世界各国它现在就是要卖新闻，你就要收钱，这个东西争论得很厉害，有的已经开始收费了，效果还可以。如果你全部这样做，大多数人家不看的话，你还达不到你最终的目的，所以现在争论得很厉害。《人民日报》一向是亏本的，它完全是没人定的。需要由强迫定，由单位负责定给人看。还要走上电视媒体也要收费的话，那我看《人民日报》更没人看了。”
互联网刊物收费问题在国外也有争论。国外有调研公司不久前的一项有关调查显示，全球有87%的网民不愿为浏览网络报刊的内容而付费。国际传媒大亨默多克一直提倡网民要付费阅读网络媒体的内容。他去年5月曾表示，他的新闻集团计划在2010年6月向报纸网页的读者收费。目前，他拥有的《华尔街日报》电子版已经开始收费。但著名网络服务公司谷歌的CEO却表示，收费模式不大适合普通的新闻发行商，因为免费的新闻资源太多。
