美国总统奥巴马不顾中国方面的强烈抗议，在白宫与西藏精神领袖达赖喇嘛会晤。奥巴马向这位倍受尊重的宗教领袖表示，支持西藏文化的复兴。中国的反应可想而知，愤怒但是无奈。
中国对外关系有两大最敏感最牵动神经的问题，一个是台湾问题，一个是西藏问题。在台湾问题上，奥巴马决定向台湾出售武器；其实，奥巴马这样做是在履行前任美国总统的承诺，无非在目前中美对抗背景下开始实施，色彩强烈；至于奥巴马会晤达赖喇嘛，提前公布日期，给中方留下一次又一次抗议的空间，但照做不误。不同寻常。
旅美政治学者王军涛认为，奥巴马会晤达赖喇嘛具有不同凡响的意义。美国历届总统都在西藏问题上有所举动。但是，奥巴马却是从尼克松开始，第一位在中美紧张关系上开低走高的美国总统。无论是卡特，还是里根，还是克林顿，还是小布什，一上任跟中国都有些摩擦和冲突，但奥巴马一开始跟中国极尽善意，而且奥巴马政府表现出的善意甚至让中国政府都感到吃惊。
奥巴马为什么选择这样做呢？王军涛认为，奥巴马政治资历较浅，没有当过州长，连一届参议员都没有任满就当选了总统。所以，当选总统后，外交就由希拉里•克林顿主导。而希拉里自以为了解中美关系，只要跟中国搞好关系，中国可能就会做出一些回应。其实，在对中国的关系上，在美国一直存在着两种主张：一种主张采取和解姿态，用友好的方式取得中国的信任。把中国纳入到国际关系的这个框架中来，使得中国在学会处理国际关系的同时学习自由民主世界的方式，然后用来改造它的内政方式。
第二种主张认为，中国政府表现出的某种软弱姿态，包括表示要进入国际社会的姿态，实际上是为了得到好处。一旦它走向强大之后，它不仅不会改变它处理内政的方式，而且会把它处理内政的方式用到国际关系上来。
美国每一任总统都面临这样的争论。但是奥巴马总统上台后采取了第一种意见，也就是采纳了希拉里的建议，对中国表现出友好的姿态。结果中国政府把这种姿态理解为美国可能处于弱势，离不开中国。在本国则表现出一种自大，用以调动中国人的民族主义感情。特别是在联合国气候峰会上，对美国表示了一种侮辱，激怒了奥巴马。
王军涛认为，奥巴马在哥本哈根气候峰会上终于意识到中国政府的行为更像是第二种看法：当这个政府一旦觉得自己在国际社会可以硬起来，它就会把它处理内政的那种比较霸道的方式拿来处理国际关系。
然而，也不应过分夸大美中紧张关系。美国并不希望把美中关系演变成一种持久的对抗。在今天，美中之间有许多相关的重大利益，需要通过合作才能更有利于国际社会。奥巴马如此做，无非是向中国政府表明，美国有自己坚定不移的信仰和原则，美国希望中国无论处理内政还是国际事务，都能够采取一个理性的、平和的、更趋透明而不是诡计多端的现代方式。用民族主义在本国煽风点火有效，在对美关系上此路不通，而且，民族主义情绪从来都是双面刃，过分激烈的情绪，过分的自大都不能经久。当民族主义分子不满的时候，会把刀刃刺向官方树立的敌人；当民族主义分子仍感到不能满足甚至绝望的时候，可能会反过来把另一面刀刃捅向始作俑者。
奥巴马这次会见达赖喇嘛，从做出决定后就再也没有改变的余地，中方轮番的抗议、威胁都无济于事。但是，这件事做得仍然很节制，达赖喇嘛进入白宫，没有任何摄像机和照相机在跟前。中方也可能不愿意走得更远。对台军售和会见达赖喇嘛两件事，激怒了中国，但是，盛怒之下，中国而是允许美国航空母舰停靠香港。
