中国历史上几乎每个朝代都实行过禁酒制度,禁酒的原因主要出于爱民强国的考虑，具体原因各有不同，归纳起来，大致有三种情况。
第一种情况是执政者认为饮酒有许多危害，必须禁止。
史料记载，夏朝的仪狄发明了酿酒的方法，他把自己酿的酒献给禹。禹饮后，觉得很甜美，这引起了他的警觉，他说：“后世必有以酒亡其国者。”从此，禹疏远了仪狄。可见禹清醒而能自制。果然不出禹的所料，历史上有名的暴君商纣王因为成天沉湎于酒而性情大变，终于使国家灭亡了。
有鉴于此，西周的周公在代理年幼的成王执政时，发布了《酒诰》，规定酒只用于祭祀、养老，凡是聚众饮酒的，全部速捕到周的东城处死。但它又规定，由于殷民已染上饮酒的恶习，不应乱杀饮酒者，而应先进行教育，说明酒的危害，说明商的灭亡，在于商纣王沉溺于酒池肉林之中。如果不听忠告而继续违反法令饮酒的，则全部杀掉，绝不容忍。
春秋时，齐景公和政治家晏子谈论治国之道时，晏予说，如果治理国家的人迷恋于酒，那必导致亡国。景公认为有道理，于是在全国内实行禁酒。
就象《酒诰》中所说的那样，群饮者更易滋事。所以在西汉初年，政治家萧何制定的《汉律)冲规定：三人以上无故饮酒的处以“罚金四两”。
饥荒时天下易发生大乱，富裕时天下也可能动乱。比如北魏太安年间，粮食丰收，家家储粮很多。粮多，酿的酒必定不少。不幸的是许多官吏和平民因酗酒滋事而打官司。文成帝拓跋濬认为这种状况长期下去对国家很有威胁，会因为富而亡国，于是下令：酿酒的、买卖酒的和饮酒的，全部斩杀，只有遇到吉凶或者迎接宾客才例外。
各代对官员酗酒也有诸多限制。如辽开泰九年，圣宗下令各职官应督促农民耕耘种植，而不得擅自酿酒，不过问农事。金限制得更严，海陵王正隆五年，规定官员在 工作时间饮酒的，处以死刑。元朝规定，军官因酗酒而打伤别的官员的，笞打37下；并记过；下级官员因酗酒而骂长官的笞打47下，解除职务并记过。明朝对官 吏酗酒也有惩罚的规定。如明宣宗宣德三年，御史严皑、方鼎、何杰等沉湎于酒，久久不过问政事，最后受到惩罚。
第二种情况是发生了自然灾害，收成减少，执政者为节约粮食而发布禁酒令。
如汉文帝为减少谷物的浪费而下诏戒酒。汉景帝中元三年夏发生旱灾，庄稼欠收，政府下令禁止酒的买卖，间接地杜绝了饮酒。东汉和帝永元十六年，兖、豫、徐、冀四州发生水灾。政府下令这几个地方禁止有关酒的一切活动。
汉顺帝时也因天灾而禁酒。南朝宋文帝时，扬州发大水，淹没了许多庄稼，主簿沈亮上书建议禁酒，政府认为有必要，于是实行。
唐肃宗乾元二年，天下发生饥荒，政府下令禁止酒的买卖。
清康熙二十八年，山海关外盛京等处，开春后很久都没有下雨，播种无法进行。康熙帝深为这些地方的收成忧虑。但这些地方的人却大量酿造烧酒，浪费的粮食 颇多。康熙帝便派户部侍郎赛弼汉前往奉天，会同将军副都统侍郎等严加禁止人民酿酒。
第三种情况是国家百业待兴，或战备需要，而禁酒节约粮食。
东汉末年，曹操决心统一中国，当时连年军阀混战，为保证军队的粮饷， 曹操制定了《酒禁》不准酿酒饮酒。同样，三国时蜀国的刘备为增强军队的抵抗力，严加禁酒，凡是酿酒的全部处死。
十六国时后赵皇帝石勒认为，国家刚成立，人民的财富储存还不多，于是禁止酿酒。实行几年后，赵没有了酿酒者。
明太祖朱元璋在定都金陵时便制定了禁酒令，以减少米麦的浪费。丙午年(1377年)，又下令农民不准种糯稻，以阻塞造酒之源。朱元璋的禁酒措施可谓更坚决更彻底，是从根本上禁止酒的酿造。
