植物中的黄金——番茄红素
西红柿，是人们最常吃的蔬菜之一。但可能很多人并不知道，西红柿中含有一种天然成分—番茄红素。番茄红素是类胡萝卜素的一种，对防治前列腺癌、肺癌、乳腺癌、子宫癌等有显著效果，还可预防心血管疾病、提高免疫力、延缓衰老等。番茄红素是一种很强的抗氧化剂，具有极强的清除自由基的能力，其抗氧化作用是类胡萝卜素的2倍，维生素E的100倍，因此被称为“植物中的黄金”，2003年，美国《时代》杂志把番茄红素列在“对人类健康贡献最大的食品”之首。
营养八面来风，吹来健康功效
◎防癌抗癌前锋
哈佛医学院研究发现，每周吃番茄制品两次以上，可使成年男性前列腺癌的发病率降低 21-34%；每周吃十份以上，患前列腺癌的几率比常人低 45%。美国底特律维纳州立大学从事癌症研究的医生奥末·库却克，用番茄红素胶囊治疗前列腺癌病人，获得明显疗效，有的病人的肿瘤几乎消失。伊利诺斯州大学发现，体内番茄红素含量最多的妇女比含量最少的妇女，宫颈癌的发病几率降低了5倍。Ben-Gurion大学最新研究发现，将番茄红素与其他抗氧化剂合理运用，可以减少患乳腺癌的机会。日本对４个胃癌发病率不同的地区进行调查，发现血液中番茄红素含量越高，胃癌发病率越低。不同国家的调查研究显示，番茄红素对于前列腺癌、胃癌等多种癌症具有良好的防治作用。
◎心血管的保护神
对10个欧洲国家1400名男性的研究发现，高番茄红素水平对急性心肌梗塞有预防作用。荷兰学者对66名心肌梗塞患者进行的研究发现，他们皮下脂肪中的番茄红素含量低于健康人，提示番茄红素与心肌梗塞的发生密切相关。Fuhuman等研究发现，给予受试者每天60mg番茄红素维持3个月, 其血浆胆固醇浓度下降了14%。动脉钙化是导致动脉硬化的一个重要因素，血液中番茄红素含量低，主动脉钙化则会加重，在吸烟人群中尤其明显。这些调查研究结果均显示，番茄红素对于心血管有保护作用，具有预防心血管疾病的功效。
◎男性的动力源
印度学者给予30名患不育症的男性口服番茄红素三个月以后，67%的病人的精子状况有了显著改善，73%的病人的精子活动更加活跃，63%的病人的精子结构有了改善，6对夫妇成功受孕。哈佛大学及加拿大的研究人员发现，中年男性前列腺中番茄红素的含量逐渐降低，而有效补给适当剂量的番茄红素，可以帮助减缓前列腺肥大及发生癌变。
◎延缓衰老，青春永驻
研究人员给10名健康人各补充28毫克β－胡萝卜素和２毫克番茄红素1～2个月，结果使紫外线引发红斑的面积和程度显著减少。此外，16名健康妇女将一块皮肤暴露于一定剂量的紫外线下，结果发现受照射皮肤中的番茄红素含量减少31%～46% ,其他成分含量几乎不变。提示番茄红素可能参与了防御皮肤癌变的过程。
◎提高机体抵抗力
疾病的发生与自身的免疫力下降有密切关系, 番茄红素能保护吞噬细胞免受自身的氧化损伤。Watzl的研究发现, 番茄红素可以促进免疫物质白介素2、白介素4的分泌能力, 提高老年人免疫力。补充番茄红素可以增强淋巴细胞抗氧化应激能力。
小贴士
番茄红素广泛存在于西红柿、西瓜、红葡萄、柚等果实和茶的叶片及胡萝卜中, 含量最多的果实是新鲜西红柿，而西红柿皮中的含量比整西红柿高3～ 5倍，所以在吃西红柿的时候，尽量不要去皮。番茄红素为脂溶性物质，和油一起容易消化吸收，发挥其生理功能。
