据国外媒体报道，一提到南极大陆，映入人们脑海的是白茫茫的酷寒之地。的确，南极洲大部分地区被厚达4000米的冰层覆盖。但是在南极洲有约4000平方公里的区域却无冰雪覆盖，分布着许多异常干燥的山谷。这里是世界上最干燥的地方，而且也是地球上最接近火星环境的区域。
这一区域被称为麦克默多干燥谷(McMurdo Dry Valleys)，位于南极洲麦克默多湾以西，由一系列山谷构成。之所以被称为干燥谷，是因为这里异常干燥，空气中没有一丝水汽，这里大约有200多万年没有过降水了。这一地区是地球上条件最严酷的荒漠，而且这里是南极大陆唯一没有冰雪覆盖的地方。时速200英里(约合321公里)的大风，几乎吹走了所有的水分，只留下光秃秃的不毛之地。不过就是在这样严酷的环境里，仍然在相对湿润的岩石内部发现了光合细菌。
科学家认为，干燥谷是地球上最接近火星环境的地方，对这里进行充分研究，会为以后的火星探索工作提供极大便利，还可以为将来航天器登陆火星后所应从事的实验指明方向。
一些深入干燥谷进行探险、考察的科学家和研究人员拍摄下干燥谷照片，使我们得以领略这里的神奇和壮观。
1.冰川雕刻而成
干燥谷是由冰川雕刻而成。随着冰川后退，谷底和谷壁暴露出来。谷壁最上层通常是由巨石、砾石和卵石构成，而且风化作用明显。下层由于冰层的作用而结合地非常紧密。
2.谷底的沙丘
有些山谷的谷底有海洋沉积物和沙丘。如这幅图片所示，这一山谷谷底分布有许多小沙丘。
3.小溪流
令人意外的是，在地球上最寒冷的地方还能发现流水。在干燥谷也能发现河流。在夏季，南极冰川消融，产生流水。正如南极洲最长、最大的河流缟玛瑙河，完全靠冰川融水补充水源。如图所示，干燥谷地区的一条小溪流，不过已经冰冻。
4.永不结冰的小水塘
在干燥谷有水体存在，大多数是高盐分的小水塘，而且永不冰冻。设想一下，在接近零下100度的严寒中发现不结冰的小水塘，多么令人惊讶。
5.海豹干尸
通过大多数照片能看出干燥谷非常干燥、寂静。但是当地的严酷、寒冷还是超出了人们的想象。如图所示，一只死海豹被冻得硬邦邦，已经变成一具完全脱水的干尸。
6.冷冰冰的岩石
如图所示，干燥谷地区嶙峋的岩石，给人以冷冰冰的感觉。
7.和月球相似
干燥谷的一些地方看起来好像月球一般，比如这些肯纳谷(Kennar Valley)中的辉绿岩石柱。
8.火山岩“迷宫”
如图所示，这是由于约18亿年前火山熔岩喷发，由玄武岩构成的奇特地貌。
9.画家在干燥谷写生
并不仅仅是科学家会来到干燥谷。少量的游客被允许乘坐直升机从罗斯海(Ross Sea)进入干燥谷，到达一个特别指定的地区，这里靠近加拿大冰川(Canada glacier)。图中是名叫奈杰尔·布朗的画家，他专程来到干燥谷作画。
10.外星球
干燥谷地貌非常奇特，而且令人着迷，和火星有许多相似之处。如果你梦想到外星球参观，这里或许是最接近梦想实现的地方。
