每到新春，中国许多人家的中堂上都悬挂着一位寿星老人的画像，寿星老人是福、禄、寿三星中最有名气的老人，头上长个大包，手中拿着寿桃，肩膀上背着葫芦，慈眉善目，和蔼可亲。但在古代，他曾经是地位崇高的威严星官，后来才演变为最和蔼可亲的世俗神仙。
寿星又称南极仙翁，早在秦朝时就在咸阳建造一座寿星祠，供奉南极老人。据说，如果哪年见到天上的寿星，天下就会太平，见不到就有战乱发生。
东汉明帝在位时，曾安排了一次特殊的宴会，与会者是清一色古稀老人。普天之下，只要满七十岁，无论贵族还是平民，都能成为皇帝的座上客。皇帝还赠送酒肉、榖米和一柄做工精美的手杖。手杖也称为鸠杖，因为顶端是斑鸠鸟的雕像。据说斑鸠是消化能力极强的鸟，意思可能是祝愿老年人饮食顺畅，健康长寿。
别看是一柄手杖，还代表一定的特权呢！古书上说汝南有个姓王的男子殴打持杖老人，被人告发，被判斩首。还有一个芝麻官，擅自扣留持杖老人，虽然没有殴打，结果也被斩首示众。可见，古代对寿星老人多么敬重。
古书上记载，四川眉山市是彭祖的故乡，彭祖活了七百六十七岁，说他天上下来的寿星。我不相信有活这么大的人，但我曾在《史记》上看到关于老人的记载，说他出身显赫，是五帝之一颛顼的孙子，从夏朝活到商朝，活了近八百岁。有趣的是，屈原的长诗《天问》中就提到过他，孔子和庄周也在自己的著作中，将他视为长寿的典范。
寿星为什么有个大脑门呢？这恐怕也与古代养生术有关，古代人认为，长寿的丹顶鹤头部就高高隆起，再如王母娘娘蟠桃会上的寿桃就是长寿仙果，传说人吃了长生不老。我想，可能就是因为这种种长寿象征的融合，慢慢造就了寿星的大脑门儿。这样解释，寿星身边的仙鹤、手中的桃子也就有依据了。寿星图的盛行，也使得从清朝以来，给老人做寿过生日蔚然成风，一直沿袭到今天。中国老百姓过生日一般是过整数寿，即四十、五十、六十。但七十以后，又增加很多说法。七十七又称喜寿，因为喜字的简写连笔拆开看就是七七，八八又称作米寿，多么有意思的说法。
不是吗？人过七十古来稀，多一种说法也就多了一次阖家团圆的机会，多了一次让老人开心的机会。过了百岁，更是年年都要办，而且要大办特办。这样做是儿女方能表达孝心，也希望能带给老人更多幸福。所以，张贴寿星图，也是中国传统道德的重要部分。
