2009年夏季，正值澳大利亚墨尔本的冬天，我在墨尔本一所私立学校Mowbray College进行教学访问和交流，并受到邀请教授当地学生的中文课程和国际学生的英文课程。该校是当地规模比较大、声望比较高的一所学校，从小学课程一直开设到高中课程，也开设国际大学预科课程(The International Baccalaureate Programme，简称IB)，为全球很多大学所认可。时间虽然短暂，但我的收获很大，澳大利亚的教育有许多值得我们学习借鉴之处。
挖掘学生的才能和兴趣
在澳大利亚，学校授课全部采用小班制、走班式教学。中学的课程分为必修和选修两大部分，必修的科目包括英语、数学、体育、外语、音乐等，除了必修科目，学生必须从社会、美术、实用科类中至少选修4至5个科目。Mowbray College为学生提供两门外语(Languages other than English，简称LOTE)：中文和法文。
当然，我班上的学生根据自己的兴趣选择了中文。他们的水平是初学者，年级是Year 9
(相当于我们的初三)。班上有15个学生，会说一些“我家有三口人”、“我是澳大利亚人”等简单日常会话。当我第一天来到班上的时候，同学们很高兴，纷纷挥手，高兴地用“妮浩(你好)”跟我热情地打招呼。班上有个金发小男孩叫Nick，很调皮，老是哗众取宠。其实对我来说，他不是一个坏孩子，只是想用另外一种方式来引起老师的注意。有一次，下课后我找他单独辅导，他听得很认真，一笔一笔-地写“对不起”、“没关系”等上课所学的汉字。看到他认真的样子，我不禁想起了陶行知先生有关教育的一句话：“你的教鞭下有瓦特，你的冷眼里有牛顿，你的讥笑中有爱迪生。你别忙着把他们赶跑。你可不要等到做火轮、点电灯、学微积分，才认识他们是你当年的小学生。”看来，教育的道理在世界不同的地方都是一样的，只要有老师和学生，无论什么背景，无论什么种族，无论什么文化，教育是没有国界的。我后来问同学们为什么学习中文，大部分都说希望长大后有一天能去中国。
澳大利亚高中没有文理分科。在Mowbray College，从Year 7 或者Year 8开始，学生就可以根据自己的兴趣选修技术课了。技术课主要有木工(Design Technology Wood)、纺织和服装(Design Technology Textiles)、电子(Electronics)和视觉传媒和设计(Visual Communication and Design)等课程，目的是培养有实际生活技能的人。
教木工课程的Mr. Terry Priestley为人十分友善，我征得他的同意后，便在空闲的时候跑去他的班上听课，所见所闻让我大开眼界。教室是一个木工课专用的教室，里面有工作台、柜子，柜子里是锯子、锤子、胶水等工具。另外，教室里还有一些只有在工厂里才能见到的切割机器。当然，为了安全起见，有些机器只有老师才可以操作。在正式使用这些工具前，老师会把制作一个木具的具体过程告诉同学，每一步应该使用什么工具、做每一步的危险系数是多少等，都讲得一清二楚。然后，学生就可以开始动手了。虽然教室里老是有锯子等发出的嘈杂声，但是整个课堂井然有序，学生不会拿着工具打打闹闹，而是各自忙自己的制作。学生在木工课程上可以学会制作的东西有小件的相框、镜框，也有大件的椅子、茶几、书柜。-过一段时间，作品完成老师检验合格之后，就可以带回家了。家长看到自己孩子的手工作品，都会欢欣不已，十分自豪。
木工教室的旁边是纺织和服装教室，学生可以学习到布料、服装设计的知识，并且学会裁剪和制作服装。此外，学校还开有糕点制作课，学生学习如何做点心，做好之后还可以品尝自己的劳动成果。
培养学生的独立学习和人际交往能力
在澳大利亚，学校很注重从小就培养学生的独立学习能力和人际交往能力。我所观摩的课程，从体育、英语、数学到艺术等，都无一不体现了这一点。
不论是在低年级还是高年级的英语课上，我都可以看见学生在独立思考或者做小组活动。在小学低年级英语课和数学课上(年龄大约在6、7岁)，小朋友们三三两两围坐在不同的桌子周围，共同完成或者独立完成老师分配的任务。大约半小时之后，老师又会安排新的任务。一节课下来，除了“OK.Now it’s time for you to change the task(好的，该是换任务的时候了)”，我几乎没有听见老师说其他的什么。但是，当小朋友遇见问题的时候，他们可以向老师请教。然而，和我坐在一起的那组小朋友，整节课下来都没有向老师请教，因为他们想尽量自己思考和解决问题。
正是因为早期教育注重对学生独立思考问题和分析问题能力的培养，到初中和高中的时候，学生早已养成独立学习的习惯。由于我对这点认识不够深刻，还发生过一件尴尬的事情。在一次Year 9的中文班上，学生先自行阅读一节课。期间，一位男生指着文章中的“年龄”，问我是什么意思，我告诉他是“age”的意思。他脸上露出恍然大悟的表情，说：“Now I remember (我记起来了)”。我心里挺高兴，就对他说，你有任何问题，请随时问我。然后，他又继续开始看书了。令我奇怪的是，之后遇见生词的时候，他宁愿花费较长的时间去查汉语字典，也不问我。我当时心里感觉挺迷惑的，问我不是比查字典更省时吗？于是，我特意提醒他：不用查字典，有问题可以问我。他笑着说了声“Thank you”，可是遇到生词还是去查字典。我对此十分不解，下课后和当地老师交流，才明白了是怎么一回事：学生更喜欢自己动手解决问题，除非学生自己来问你，老师一般不会主动去提出帮助学生解决问题。于是我想起了在需要指导的木工课上，Mr.Terry Priestley也不会一直站在学生旁边，盯着他们的每一步，而是放手让学生动手去做，只是在使用危险系数较高的机器时，他才会站在一旁，以防发生意外，或者帮帮忙。
澳大利亚非常重视体育课教学，课程内容有体育理论方面的介绍，更多的是教会学生怎样做人、怎样处理人际关系。在一堂体育课上，老师组织了一场澳式篮球比赛，一位男同学给我留下了深刻印象。因为比赛队伍人数不均，他主动提出不上场比赛。可是，他不是毫无意识地置身在外，而是选择了另外一种可以融入比赛和成为赛事一份子的方式：做比赛的解说员。当比赛进行的时候，他就像球赛现场的评论员一样在一旁解说，滔滔不绝地从头到尾解说比赛的进展。他精彩的解说让我诧异不已。比赛结束之后，同学们都和他击掌，表示感谢。
澳大利亚的中学教育存在一些问题，如青少年的吸毒现象和“高中生妈妈”，已经-成为一个无法回避的社会问题，但是，澳大利亚的教育理念依然值得我们学习和借鉴。叶圣陶说：“教师当然须教，而尤宜致力于‘导’。导者，多方设法，使学生能逐渐自求得之，卒底于不待教师教授之谓也。”我们并不是仅仅为了教育孩子而教育孩子，教育的目的是发掘学生的潜能，帮助学生找到自己的兴趣所在并教授相关知识，培养他们独立思考的习惯，提高人际交往的能力，使他们离开学校后，即使忘却了在学校学到的具体内容，但是具有学习的能力和解决问题的方式方法，这才是最重要的。
如果孩子的天才潜能是阿拉丁神灯中的精灵，而孩子就是那神灯，教育的作用就是小心翼翼地擦拭神灯，把孩子的天才潜能挖掘和释放出来。
