夏普博士发现延长寿命的药物
古今中外，不管是后奕、秦始皇寻找的仙丹，或是神圣罗马帝国皇帝鲁道夫二世寻找的"贤者之石"，都是传说中能让人不老不死的仙药。随着科学进步，人类寿命越来越长，而最近美国科学家更发现能够一种延年益寿的化学物质，让发明长生不老药成为可能。
中国谚语说"好死不如赖活"，充分表现出人对于生命的眷恋。但如果可以不但活的更长，还能活的健康，相信更是许多人的梦想。
泽尔顿.夏普博士(Zelton Dave Sharp)是德州大学圣安东尼奥分校分子医学与生物科技研究所的主任，他与几位科学家发现了在医学上经常使用的一种化学聚合物"雷帕霉素"(Rapamycin)，带有传说中长生不老仙药的效果。
夏普博士向美国之音说明这项发现："我在10年前有这个想法，就是有可能以药物来介入衰老的过程。在德州大学健康科学中心这里，以及巴肖普长寿与衰老中心所做的研究之所以重要，是因为在控制卡路里方面做了惊人的努力。几乎在所有动物身上，只要控制饮食，就能够更长寿。而且不只是活的更久，也活的更好。他们会较少得到与老化有关的疾病，就算得了也会比较轻微，而死亡时间也会延后。"
*雷帕霉素药效多元*
夏普博士说，有两种方式能够延长哺乳动物的寿命，一是透过基因改造，另一个就是节制卡路里。而雷帕霉素能够起到后者的作用。夏普博士解释说："卡路里控制是经由mTOR途径(Mammalian Target of Rapamycin Pathway)产生作用的。而在卡路里控制当中，对mTOR途径当中的活动产生调降作用，而既然这个雷帕霉素抑制了这个途径，所以能够模拟控制卡路里的作用。"
夏普博士认为，雷帕霉素的这项特质，也能够被运用在治疗俗称老年痴呆症的阿兹海默症(Alzheimer's Disease)上。
其实雷帕霉素早在1970年代就被发现，并有许多医学用途。雷帕霉素最早被用来抗霉菌感染，之后被发现拥有抑制感染的性质，就被广泛地应用于临床，来避免器官移植之后的排斥反应。它同时也在临床上被用来当做治疗癌症的化疗药物(Chemotherapy agent)。
不过通过服用雷帕霉素来获得长寿，并不容易。夏普博士解释说："我们测试了在食物当中添加雷帕霉素的老鼠的皮肤组织，显示的确如预期般的有效。但问题是食物当中必须要有大量的雷帕霉素，成本太高，因为它在食物当中并不稳定。圣安东尼奥这里测试点的主任蓝迪.斯特朗博士(Randy Strong)发现了在食物当中稳定雷帕霉素的方法，使用包括微胶囊程序的技术。这表示雷帕霉素能够在食物当中稳定存在，并且通过胃，在肠子当中释放出来。所以这是一个药物的肠运输系统，是非常新颖的。"
*长寿并且健康*
根据夏普博士的试验结果，服用雷帕霉素的雄鼠寿命延长了28%，而雌鼠更是延长了38%的寿命。他向美国之音说明实验的经过："原本计划要接受这个药物的那群老鼠，实际上很老。事实上，它们20个月大，等于人类的60岁。我们想如果这真的有效，那将对于运用在人类身上很重要，因为那是许多与老化相关的疾病开始出现的年纪。"
然而雷帕霉素是否真的能够成为新世纪的长生不老药，夏普博士认为并没有那么神奇。
他解释说："我不认为这将是能让我们活上500年的药。但它能够延迟并且减轻癌症的严重性，让老鼠存活下去。所以，从另一个角度来思考人类的健康，就是你延迟了疾病的发生，因此也省下一大笔钱，因为要一直到了很老的时候，人们才会因为病症出现而需要看医生。当你很老的时候，无论如何就是会身体不好，这个药无法预防那种情况。但它能够给你一个更健康、更长、更有生产力的生命。"
不过夏普博士也透露，上面的实验仅是第一次，另外还有一组以较年轻老鼠做的实验，即将公布结果，雷帕霉素的效果在它们身上也十分显著。此外，研究团队从奥巴马政府的刺激经济计划当中获取了一大笔经费，将能够进行更深入的研究，或许在不久的将来，就能获得突破性的进展。
如果能一直活下去，你想做些什么呢？
