归去来兮
百里奚是虞国（今山西平陆）人，自小家境贫寒，直到30岁才讨上老婆。生了一个儿子，姓百里，名视，字孟明，也即使前面提过的孟明视。老婆孩子热炕头，前两者都有了，就是家里的炕头热不起来。一个字：穷。缴不起暖气费，一家人只好挤成一团，抵御寒气。
贫贱夫妻百事哀，这样的日子过起来显然没有前途。百里奚决定像村里的其他年轻人一样，外出打工。
临行前，百里奚老婆杜氏杀了家里唯一的老母鸡，准备炖一锅热汤。可是杀了鸡后才发现，家里居然没有了烧火的柴。百里奚二话不说，卸下木门，劈碎了作为柴火。吃了三碗热腾腾的鸡汤，百里奚告别妻儿，出得门去；走出数里，回头看时，只见妻儿依然在偎依在门口眺望......
百里奚第一站来到齐国，想在齐襄公手下讨一碗饭吃。可是他一个外来务工人员，在齐国不沾亲不带故，没人引荐他，只能惆怅地离去。
第二站是宋国。来到宋国的时候百里奚已经40多岁了。年纪大，文凭低，又没有职称，百里奚只有到处吃闭门羹的份。好在当时没有实行暂住证制度，百里奚一个无业游民，在齐国和宋国流浪多年，也未享受"被收容"的待遇，比孙志刚运气好多了。
就在百里奚走投无路，要靠乞讨活命的时候，他碰到了生命中的第一个贵人：蹇叔。宋国铚邑（今安徽濉溪县临涣集）人。蹇叔是一个隐士，隐居在下乡放牛。这天他看到百里奚，端详了他许久，说："根据我多年放牛的经验，你不像是一个丐帮子弟。到我家里去咱二人聊聊？"
吃了一堆烤白薯之后，蹇叔问了百里奚几个时事问题，百里奚一边喝水一边侃侃而谈，这一谈可把蹇叔惊呆了。"人才啊！这样的人才居然沦落到乞讨的地步，难道是老天瞎了眼？"于是他问："这位兄弟，你这样四处流浪乞讨为生也不是法子，不如跟我一起养几天牛，搞不好还会碰到一两个好工作，如何？"
百里奚答应了。这儿包吃包住，还可能包工作，何乐而不为呢？
百里奚就在蹇叔家住下了。
蹇叔也是一介农民，家底不厚，百里奚在这儿住上一段时间后，就把他家吃得严重透支。咋办呢？百里奚只能另想出路。正在这时，百里奚听说周釐王的兄弟子颓重金招聘善于放牛的人才，颇为心动了。做不了公卿将相，好歹先捞一个饭碗也不错啊。他跟蹇叔说了自己的想法后，蹇叔见他心意已决，就说："丈夫不可轻失身于人。仕而弃之，则不忠，与同患难，则不智。此行弟其慎之。"蹇叔最后说："兄弟你先行一步，等我在家料理家事后，再到周国去看望你。"
百里奚到了周国后，凭着自己精湛的放牛术获得了子颓的青睐。子颓准备聘他为家臣--可见三十六行，行行出状元啊。此时蹇叔也赶来了。他去见过子颓一次后，极力反对百里奚为他做事，他说："我看子颓这人志大而才疏，所重用的又都是一些谗言献媚的小人，今后肯定要做逆反的事情。你别跟着他混，没前途。"
蹇叔一语成谶，子颓后来果然起来谋反，最终事败，死于非命。
百里奚听后，犹豫良久，从了蹇叔。到手的工作也放弃了，他们何去何从？百里奚离乡已久，心里怀恋妻儿，就想回家看看。蹇叔说，"我有一个朋友叫宫之奇，在虞国做官，我们好久未见，也想回去看看他。咱俩通行吧。"
回到虞国，蹇叔自去见宫之奇，百里奚则冒了严寒，回到相隔数百里，别了多年的故乡去。
时候既然是深冬；渐近故乡时，天气又阴晦了，冷风吹进船舱中，呜呜的响，从篷隙向外一望，苍黄的天底下，远近横着几个肃索的荒村，没有一些活气。百里奚的心禁不住悲凉起来了。
阿！这不是我20年来时时记得的故乡？
但是，更令百里奚哀伤的是，因为他多年杳无音信，妻儿耐不住贫困，已经背井离乡而去，徒剩两片空屋。
年近半百的百里奚孤独地站住风中，热泪盈眶。
