假如你要问中国孩子和美国孩子的最大区别是什么，我相信，不同的人会有不同的答案。就像比较猪肉和牛肉到底哪个好吃一样，不同口味的的人一定会有不同的观点。世上没有绝对的事物，也没有绝对的比较。本文因故属于抛砖引玉类的探讨。
根据笔者在美国生活十余载的生活经历，在我眼中，我能看到的中美孩子有两大不同：中国孩子比美国孩子用功，美国孩子比中国孩子会白活。
的确，在孩子的眼里，中国孩子总是比同龄的美国孩子要忙。一大堆的课外功课和各种各样的文体活动，几乎占满了中国孩子们的课后时间。我女儿六岁时，我们第一次买房，也是第一次和美国人民做邻居。每天孩子放学后，在我们小区，户外是跑跑跳跳的美国同龄儿童，屋内则是学中文练钢琴补算术的女儿。每当美国小朋友上门找我女儿玩儿时，小丫头总会无可奈何地说，对不起，我要写作业，然后我还要练钢琴呢。我站在孩子身边，看到了美国孩子的一脸失望和我家孩子的一肚子不满。说实话，我心里也不是滋味。
也许你会问，美国的中国孩子为什么非要这么用功呢？我本人在美国的三个州生活过，见识过许许多多的华人家庭。我家女儿的无奈，在很多华人家庭里，都可以看到类似的影子。你信不，即使是美国学校里最优秀的中国孩子，回到家里，还是离不开课外功课。也许你又会问了，中国孩子本来就不错了，为什么还要课后给他们加码呢？
我在美国中部城市圣路易斯生活时，结识一位来自广州的博士妈妈，她的育儿观点应该很有代表性。她说，美国小学课外时间这么多，我看到孩子在家里没事晃来晃去的，我心里闹得荒。如果不给他们加些课外作业，我觉得对不起他们啊。
这就是望子成龙的中国妈妈，这就是中国妈妈的育儿观。这也是解释为什么中国孩子要比美国孩子用功的一大原因。
记得多年前我在国内读初中时，背过英文课本里的几句话，good, better, best. Never let it rest. 这就是说，好了还要更好。当年我在国内接受的教育理念，正在不知不觉中影响着我对孩子们今天在美国的教育。我和那位广州妈妈一样，也见不得孩子们在放学后无所事事的样子。孩子们哪，对不住了，不管你在学校怎么样，你还是要继续加油，好了还要好上加好，懂吗？不用功，你能最好吗？
作为三个孩子的母亲，在我美国三个州的十几年移民生活中，我在观察自己和其它华人孩子的成长过程时，我发现，中国孩子和美国孩子还有另外一个不容忽视的区别，那就是公众口头语言表达能力问题。
先以我们成人为例。旅居美国的中国人在谈论他们的美国同事时，时常会这样说，我们单位的那个美国人没什么真本事，就是会白活。靠那张嘴，他把老板哄得团团转。会白活的人吃香，这世界太不公平了。上面这样的牢骚在美国的大学，医院，公司里都可以听得见。这里所谓的白活，就是我想说的口头语言表达能力。
早在我家孩子上幼儿园时，我就看到了美国和中国小朋友在这方面的不同。每天接送孩子时，我总能听到美国孩子和老师在滔滔不绝地讲东讲西。比如，家里的小狗，路上的汽车，公园的湖水，美国孩子总能没事找事地说得条条是道儿。可班上的中国孩子们呢？中国孩子大多是当听众啊，或者是躲在妈妈的身后，安静地四处张望着。是我们中国孩子天生不会表达？肯定不是。比如，林妙可这小姑娘，她不仅会表达，还表达到奥运会上去了。是美国孩子的过份自信压制了中国孩子的表达欲望？这很值得探讨和深思。
幼儿园里的中国孩子，大多来自双职工家庭。在大多数情况下，中国妈妈把孩子往托儿所一扔，马上就会匆匆赶去上班。相比之下，那些和老师特别爱说的美国孩子，除了他们的语言天赋因素，他们的全职妈妈肯定也给了他们更多无形的鼓励。比如，我儿子班上有一个叫托米的男孩。每天，他妈妈总会在学校和老师有意多聊一会儿。日子久了，托米在托儿所变得越来越爱说，最后变得和他妈妈一样地健谈。
众所周知，美国妇女做全职妈妈的比中国妇女要多得多。妈妈全职在家里，直接的受益者就是孩子。很多美国全职妈妈，为了让自己的孩子尽早地接触群体，她们通常会把孩子送到半天制的托儿所里。比起全职工作的中国妈妈来说，这些美国全职妈妈的时间会富裕得多。她们不仅会在接送孩子时，和老师悠哉悠哉地闲扯，还会去托儿所做义工帮忙。按照简单的推理，有妈妈在托儿所里帮忙，孩子的自信心就会大增。有自信心的孩子，肯定就爱说。越说越自信，越自信越爱说。这种正反馈，会让那些美国孩子越来越会白活，就像我上面提到的美国男孩托米一样。
和全职妈妈起类似功效的，还有一个不可忽视的因素。在美国的中小学里，都有由学生家长自愿组建的家长会(PTA)。这些家长会，主要负责学校内部各种活动的协调和管理。笔者做过一个有趣的观察，我发现，活跃在家长会里的成人们，大多是美国人。虽然有少量的中国人介入其中，但中国人所起的作用可谓是冰山一角。可想而知，美国孩子在耳濡目染的过程中，他们不仅学会了他们父母的管理能力，也学会了怎么与人沟通，怎么口头展示自己的本事。
笔者在俄亥俄大学读博士时，也亲身体会到了中国同学的用功和美国同学的会白活。当时，在我们的生化课上，书面考试得A的几乎全是中国学生，而课堂口头报告名列前茅的，几乎都是美国人。这种巨大的反差，其实也就是中国孩子和美国孩子的主要区别。除去第二语言的因素，我们中国学生口头表达能力不如美国同学，和我们所受的教育大有关系。
记得我在国内受中小学教育时，除了啃书本念课文，我几乎没有过课堂表达的其它机会。而在美国小学，从三年级时起，孩子们就有读书报告的机会。可以想象，当孩子怯生生地第一次站在讲台前，害羞是难免的。但这样的语言能力训炼，对孩子未来的成长，则是十分宝贵的。对于中国学生来说，只要用功啃书本，得A的机会就会大增。但那种夸夸其谈的口头演讲并非一日之功，绝对是个临阵磨枪磨不出来的硬功夫。
最近，我在和美国马里兰州唯一的华裔小学校长孙凤仪博士访谈时，这位深谙美国中小学教育的孙校长，也提醒华人孩子一定要在美国学校加强口头语言表达能力的训练。她重点提出，在我们中国文化中，大人们常常会教育孩子要三思而行，不要中断或者打扰别人说话。她说，如果我们让孩子刻守这样的古训，在美国日后的成长中，华人孩子与老师和同学们交流时一定会有挫折感。当然，如何使用技巧，如何让自己融入对方的交谈，则是门很大的学问。
以我家自己的孩子为例，我再来思考一下这个问题。我家的三个孩子，功课都不错，但他们的公众语言表达能力都有待加强。有时想想，公开站在众人面前讲话，即使是我们成人，都会觉得紧张，甚至会害羞，更不用说是孩子了。为了祢补孩子在这方面的不足，对家里的小学生，我会尽量抽出时间去学校做义工。每次我去学校帮忙，我六岁的儿子总会自豪地告诉同学，瞧，那是我妈妈。然后，儿子还会和同学们哇拉哇拉顺便讲讲其它杂事。对我家的中学生，我则鼓励她参加学校的演讲比赛班，有意锻炼孩子在公众面前的表达能力。这种训练班通常每周二活动一次，周末会有一整天的演讲训练。虽然大人和孩子都投入了很多时间和精力，我却觉得很值。理由就像前面提过的孙校长所讲的那样。
美国著名的演讲大师戴尔。卡内基在他的那本风靡全球的"语言的突破"书中前序提到，一个人事业的成功，只有15%取决于他本人的智力和技巧，而另外85%则取决于沟通的能力，讲话的技巧以及说服他人的能力。由此可见，"会白活"对一个人的成长是多么的重要。
假如我们能把中国孩子的用功和美国孩子的"会白活"结合在一起，那培养出来的孩子该是什么样呢？不用说，这样的孩子一定会很棒！乐观地想象一下，左手用功，右手会白活，这样的孩子，只要一出手，说不定就是打破天下无敌手啊。
