假如我说，美国的华人家长比中国的家长更操心更辛苦，你相信吗？尤其是美国高中的华人家长，其面临的困惑和压力与国内的家长相比毫不逊色，你能理解吗？
美国是一个相对自由的国家。这里所说的自由，并不指纽约街头无人干预的同性恋或流浪汉。这种自由像无处不在的空气一样，它与美国华人的生活休戚相关。自由当道，人就有了选择的权利。一旦面对选择，取舍和困惑在所难免。向东还是向西？向左还是向右？一向重视子女教育的美国华人家长们，经常会因美国教育中"高度的自由"而大伤脑筋。
先说美国学校的作息和课外时间吧。美国学校法定的上学时间大约仅7小时，这就意味着每天下午的二点半到三点半，孩子们就可以放学回家了。和中国孩子相比，美国华人子女的课外时间似乎是大把大把的。如何安排好这多如牛毛的课外时间，便成了华人家长面临的首要问题。
按照美国的法律，不足12岁的小学生单独在家是违法的。因此，双职工上班的华人家长就得想方设法安排好孩子放学后的分分秒秒。是选用学校的课后交费看护？还是冒险让孩子独自回家？是雇用邻居不会讲英文的中国老人，还是自己再想想办法？除非家里有全职妈妈或者爷爷奶奶，哪个美国华人家庭没经历过这样的选择呢？
笔者的几位华人朋友，为了节省花销，也为了照顾早早就回家的小学生，不得不狠狠地剥削自己。提前上班，早去早回，成了她们的一大绝活儿。假如她们的工作临时需要加班加点儿赶进度，为了孩子，她们非得放下手中的工作，一路儿小跑往家奔不可。可以想象，天长日久，美国老板会高兴吗？华人家长随之而来的工作压力便会可想而知了。
与美国小学生相比，美国初中和高中生的情况又有所不同。虽然美国法律允许这些华人孩子独自在家，但他们课后在家里会做些什么呢？上网？聊天儿？玩游戏？出去和美国孩子闲逛？你想象一下，华人家长一边为资本家工作，一边要惦记着家中自由自在的孩子。用手机遥控吧，要是孩子死活不接电话拒不接旨，"鞭长莫及"便有了具体的说法。
在美国，我们可以这么说，优秀孩子和普通孩子的差别，就差在如何利用课外时间上了。
要说美国学生的课外活动，真可谓是五花八门。仅以我手中的儿童活动指南为例，家长要是没有点儿不怕苦不怕累的淘宝精神，家里的宝贝儿很可能就会落个拿着金盆讨饭吃的下场。从体育到舞蹈，从画画到烹调，到底让孩子主攻什么，完全靠家长的自由选择。
我听说有本书叫"人生设计在童年"，家长何不就是孩子童年的设计师啊。如何为孩子设计童年，家长则需要动用大智慧。仅以体育活动为例，足球，排球，垒球，网球，长曲棍球，体操，游泳，拉拉队，攀岩石，骑自行车，这么多活动可供选择，到底该让孩子学什么呢？三岁的孩子如果非要爬岩石，那显然不现实。可那么多球类活动，又该挑哪个呢？
美国华人家长让孩子参加体育活动，除了考虑健体强身的因素，心中难免会敲敲小算盘。希望孩子长大后能去校队参加比赛拿名次，为申请大学锦上添花，这是美国华人家长们望子成龙的美好心愿。遗憾的是，美国高中校队也有僧多粥少现象，尤其是体育为美国孩子的相对强项，华人孩子如果想和美国孩子比试体育，其过程不仅是艰苦卓绝的，有时候也会遭遇美国学校的潜规则。
我的一位华人朋友为了让孩子能挤进排球校队，她让孩子从七八岁时起就开始苦练。几年过去了，这孩子终于成了被书包压得几乎直不起腰来的美国高中生，并顺利通过测试进了高中排球队。可好景不长，没过几个月，这位华人孩子不幸被踢出了校队，由一个球技不如她的美国孩子来代替。这种纯粹的凭主观判断而不需分数来评判的选择，与偏见和歧视谁能分得清楚？中国孩子委屈地哭了，她的母亲除了叹气与困惑不解，她还能做什么呢？据说，学校的那位美国体育教练像法官一样铁面无私，似乎毫无通融的可能。明知不公平，大人孩子也只好认了。多年前有句相声台词，完全可以演绎这个现象：说你行你就行，不行也行。说你不行就不行，行也不行。
美国名校偏爱体育健将，这已经成了不争的事实。虽说如此，这并不意味着美国学校没有分数挂帅一说。在美国的初中高中，应付书面考试一般难不倒中国孩子。但老师在打分中有一个"课堂讨论"，则完全是老师主观判断的权柄。据我所知，很多华人孩子在"课堂讨论"这项中经常会丢分，华人家长们随之而来的惋惜与不解便可想而知了。
顾名思义，"课堂讨论"主要是考察孩子的白话能力。怎么能让孩子会白话，这是令美国华人家长时常感到困惑的问题。退一步说，即使我们不想让孩子将来从事像律师那样的职业，基本的白话能力还是必要的。在我的印象中，我在国内的中小学都没有过课堂大辩论的经历。我疑惑，是我的欠缺之处影响了孩子？还是家庭遗传与民族特性起了作用？这不仅让我困惑，我也和孩子一样心有压力。
几天前，我参加我六岁儿子的家长会时，他的班主任老师善意地提醒我说，你家孩子数学与语文都是班上的尖子，下一步你要多培养他的口头表达能力。当我和儿子的班主任继续讨论这个话题时，这位有着20多年教学经验的美国老师直言不讳地说，和美国孩子相比，亚洲孩子一般比较安静。这里所说的"安静"，其实就是不会白话的潜台词。如何让孩子敢想敢说？这个问题不知让多少美国华人家长百思不得其解。假如我们再深度思考一下，即使是我们华裔成人，在这个异国之邦，我们是否能在职场上真的做到畅所欲言呢？
与小学初中教育相比，美国的高中教育真的让人谈虎色变。每次聚会，华人高中家长们喋喋不休的话题总是离不开怎么得A，怎么修AP，怎么进名校等等。公平地说，美国的小学和初中教育还是比较合理化人性化的，与中国的同龄孩子相比，美国的小学生和初中生确实没有那么大的学业压力。可一旦到了高中，情况却大不一样。写不完的作业，考不完的试，读不完的书，把高中生压得喘不过气来。这情形令美国华人家长和孩子都措手不及，就好像从悠闲散步突然进入百米冲刺状态时一样。家有高中生，父母不安宁。
除此之外，美国高中生的课外活动表现与申请大学直接挂钩，华人孩子为了满足父母的名校情结，除了功课要出色，课外活动也不能落下。为了最大限度地挖掘孩子的潜力，用"煞费苦心"来形容华人父母一点儿都不过份。比如，安排家里的高中生暑假做雷锋当义工，帮助孩子选修社区大学的课程，哪样不需要家长摸着石头过河与操心指点呢？
无庸讳言，国内的高中生主要是应付学校的功课，而美国华人高中生除了应付学校还要面向社会和父母的安排。换句话说，国内的家长主要把眼睛盯着学校就可以了，而美国的华人家长除了看紧学校，还要放眼周围兼有更全盘的各种计划。对比一下，中美华人家长，到底谁累？到底谁操心呢？
等孩子上了大学，是不是就万事大吉了呢？那可不一定。
美国大学的指导方针是宽进严出，不管孩子是挤进名校还是混进普通大学，那只是万里长征的第一步。美国大学相对自由的选课环境，让孩子们如鱼得水，同时也让华人家长们找不到北。比如，上了两年大学后，孩子坚持要换专业或者他根本就不知道自己喜欢什么专业，家长是不是头痛？哪像我们在国内读大学那会儿，一锅进去的一锅熟，好歹大学四年下来都能混个文凭。在美国，情况则大不相同。成绩优秀者，孩子可以提前大学毕业。可那些把大学专业当选择题来对待的华人子弟，他们什么时候能熬出来，那可就是孩子的造化了。
我有一位熟人的孩子，进了美国某大学后吊儿郎当，功课多门不及格。而这一切，家长却蒙在鼓里。原因何在呢？美国大学有个死板的规定，没有大学生本人同意，家长没权力向学校索要孩子的成绩单。这下完了，一进大学，孩子就可以撒丫子跑了。小崽子们如果想和家长玩儿捉迷藏，当爹当娘的非输不可。等大学的退学通知驾到时，美国华人家长除了傻眼，连困惑都来不及了。需要特别指出的是，在美国，这样的华人孩子虽不多见，但有一定的代表性，值得提醒美国华人家长注意。
除了上述的教育问题，美国华人孩子学中文，这又是一个说不尽的话题。我们暂不提海外的文化传承作用，只需看看如今的世界风云，中国这么日新月异，美国这么金融危机，咱不让孩子学中文能行吗？可在美国出生的孩子们，哪能完全理解家长的苦口婆心呢？家长哄着逼着陪着，如果好歹能让孩子坐在中文学校里，那就是一大胜利呀。
假如你要问，美国的华人家长周末都干什么？我可以肯定地告诉你，从纽约到旧金山，从佛罗里达到西雅图，大部分的美国华人家长周末都要送孩子去中文学校。这一去，小半天儿就没了。这下可好了，周末我们大人孩子都为中文事业忙碌着，少了我们华人，美国的咖啡馆和酒店能不冷清嘛，红灯绿灯区哪会有我们华人家长的影子？此外，那些被媒体说烂的话题，诸如美国的未婚少女怀孕，吸毒，儿童的性侵犯问题，身处此邦，我们华人家长哪能不未雨绸缪呢？
大胆设想一下，假如美国的华人孩子不学中文，课外不参加这个班那个班的，不学这个球那个球的，美国学校会干预你吗？显然不会。还有，即使华人孩子八年抗战才拿下大学文凭，美国大学会对你横眉冷对吗？更不会。相反，美国大学照样对你笑眯眯，依旧对你收费没商量。
由此可见，美国的相对自由在为华人家长提供宽松的教育空间时，也难免让家长和孩子同时经历自由碰撞时的阵痛。不知你是否赞同，美国华人家长忙碌与快乐以及随之相伴的压力与困惑，这一切，应该都是"自由"二字的功劳。
的确，美国为华人子女教育提供了太多的自由选择。如何让孩子在自由中求稳定得成效，是美国华人家长不得不一直思考的问题。俗话说，一日为母(父)，终身为仆。不管在美国还是在中国，华人家长都面临着同样的育儿问题，经历着不一样的困惑。
