中国人有个语言习惯，爱给自己尊敬或敬畏的人或事物冠以"老"字，譬如老子、老爷、老虎。朋友们，你可知道有一种受人尊敬的职业也被冠以老字？别说是老板啊，老板不是职业，当然旧时拉车、套车的车老板儿除外。答案是老师。
中国人说"天地君亲师"，师虽叨陪末位，所依仗的却是真正的实力。
"师"是个会意字，从帀从吕，帀是包围意，吕是小土山，四下里都是小土山，表示众多。其本义是古代军队编制的一级，二千五百人为一师。《周礼》上说："五人为伍，五伍为两，四两为卒，五卒为旅，五旅为师。"后来师泛指军队，现代军队中还有师，隶属于军，下辖几个旅或团。
"师"除了这个本意，最重要的一项就是指"老师"了。为什么叫师呢？大约古人觉得教学生就跟率师打仗一样，需要极高的战略智慧。韩愈《师说》中讲："师者，所以传道受业解惑也。"
那为什么又叫"老师"呢？有两种说法：
一说"老师"原是宋元时代对地方小学教师的称谓。金代元好问〈示侄孙伯安〉诗云："伯安入小学，颖悟非凡貌。属句有夙性，说字惊老师。"后专指学生对教师的尊称，一直沿用至今。
一说"老师"一词最初指年老资深的学者，后来把教导学生的人也称为"老师"。
两种说法都有些道理，倒让我们这些学生小子费尽思量了。
中国古代对教师的称谓颇多，除老师外，还有以下几种：
夫子。这是孔门弟子对孔子的尊称。夫子有饱学之士的意思，孔夫子这个教师的祖师爷自然当之无愧。
西席、西宾。据说汉明帝刘庄常到太常府内，听启蒙恩师桓荣讲经。汉代席地而坐，汉明帝安排桓荣坐西面东的坐席，以示尊敬，从此，西席便成了对教师的尊称，也称西宾。
师长。这可不是现在军队的首长，而是古时候教师的尊称之一。
山长。五代时，蒋维东隐居衡岳讲学，受业者众多，尊之为"山长"。此后，山中书院的主讲教师亦称"山长"。久而久之，"山长"成为对教师的一种尊称。
先生。这是古代对门馆、私塾老师中年长者的尊称，后来延伸为对所有老师的尊称。
教授。原为学官称谓，自宋代始，宗学、律学、医学、武学等科均设"教授"，以传授学业，后来成为老师的尊称。
《水浒传》里的智多星吴用常被称为教授，其实是指他原来当过私塾先生。
师父、师傅。这两个词语音相同、语意相似，来源却不一样。师父源自"一日为师，终生为父 "，简称师父。而师傅则源自官职太师、太傅、少师、少傅，或为辅佐国君之官，或为教导太子之官，或为虚衔，统称为师傅。
