我们经常听说台风、飓风、气旋，其实广义的讲它们都是一回事，只因地理位置、风速等不同，叫法不同而已。台风（或飓风）是产生于热带洋面上的一种强烈热带气旋。在欧洲、北美一带称"飓风"；在东亚、东南亚一带称为"台风"；在孟加拉湾地区被称作"气旋性风暴"；在南半球则称"气旋"。
台风是英语typhoon的音译，很少有辞汇比它更有汉语、希腊语、阿拉伯语、东印度语的语言背景。
希腊单词typhon既是风神的姓名，又是意为"旋风"，台风的普通名词，被借入到阿拉伯语成了Tufan。阿拉伯人入侵印度，该词进入印度语言，后又从印度语言进入英语。而广东话形式toi fung 同阿拉伯语借用词相近，也以tuffoon形式被载入英语。各种形式合并在一起最后变成了typhoon。
台风按风力分为强台风和弱台风，其中强台风又有超强、强、台风三个级别，弱台风则分强热带风暴、热带风暴和热带低压三个级别。
起初，台风是没有名字的。据说，首次给台风命名是二十世纪早期的一个澳大利亚气象预报员，他把热带气旋取名为他不喜欢的政治人物。
在西北太平洋，正式以人名为台风命名始于一九四五年，开始只用女人名，后因受到女权主义者的反对，一九七九年开始以男人名和女人名交替使用。
一九九七年世界气象组织台风委员会香港会议决定，西北太平洋和南海的热带气旋采用具亚洲风格名字命名；并从二○○○年元旦起，开始使用新命名方法。
新命名方法是事先制定的一个命名表，然后按顺序年复一年地回圈重复使用。命名表共有一四○个名字，由十四个成员国和地区提供．每个国家或地区提供十个名字。这些名字分成十组，每组十四个名字．按顺序依次排列、回圈使用。如果某个台风造成的危害较大，声名狼藉，成为公众知名的台风后．为防止它与其他台风同名，台风委员会可申请将其从命名表中删去。
台风莫拉克的名字是由泰国提供的，泰语意思是绿宝石或顽皮的猴子。其实台风莫拉克有两个，一个是二○○三年八月初强热带风暴莫拉克，一个就是这次的中度台风莫拉克。两次莫拉克都是先后在台湾和福建登陆。造化弄人，这只"顽皮的猴子"顽皮到家了，估计莫拉克这次要被打入"冷宫"了。
