释永信，安徽人，名刘应成，小学二年级文化，来到河南少林，以摆摊卖老鼠药为生。因生活所迫，不久出家，拜双眼失明的行正法师为师。后因泼皮无赖，被行正法师赶出师门。
1986年12月，政府工作组进住少林寺，德禅主持以年事已高为由回避政府工作组，改任少林寺名誉方丈。行正大师接任少林寺方丈。
行正大师升任方丈后不久因重病住进洛阳白马寺医院,其大弟子永乾法师伺候。87年8月病故于洛阳白马寺医院。被赶出师门的永信拜还俗僧郝释斋为干爹,目的是通过郝释斋说情再回少林寺，没有成功。
行正圆寂后，永信回到少林寺，自称其师父圆寂后得衣钵。为争夺方丈之位，攻击代理主持行孝法师，并用卑鄙手段赶走行孝法师。行孝法师中国佛学院南京分院毕业。
为平息寺内矛盾，名誉方丈德禅重新住持少林寺的工作，素喜大和尚协助。永信只好以少林寺29代方丈接法人成立所谓武僧团在全国乃至海外表演骗钱。
1993年3月，德禅方丈圆寂，素喜大和尚但任住持并兼任少林寺民主管理委员会主任。印松和永乾法师是副主任。
1994年4月，政府将要在少林寺门口收票。永信背判少林寺大众，明的要大家坚决反对政府，背后勾结时任分管的副市长苏海阔。
少林寺山门口收票在全国佛教是首例先河，佛教界震惊，时任河南省佛协会长、白马寺方丈海法激烈反对，并在全国佛教会上呼吁未果。全国效仿少林寺。
永信出卖佛教得到地方政府信任，因此得势。9月少林寺民主管理委员会更名少林寺寺务委员会，增补永信为副主任并协作素喜工作。
1995年9月筹备少林寺建寺1500年庆典，永信勾结贪官进一步得到政府重用。
1500年活动结束，永信贪污几千万，贿赂当时的中国佛教协会常务副会长等人，运作升方丈事宜。当时升方丈只是中国佛教协会盖个章的事。因赵朴老不同意一时不能得成。
1996年6月永信因贪污善款千万，被少林寺素喜告上法院，永信花数千万买通国家宗教局副局长净慧，倪强和游相等，并迫使德建、德戒等10余僧离开少林寺。案子不了了之。
1999年6月中国佛教协会会长赵朴初因病重住院，于2000年5月21日在北京逝世。佛教协会被净慧，倪强和游相完全控制下。怀恨在心的永信更加肆无忌惮，使用卑鄙伎俩逼迫素喜老和尚退位并住进一偏僻破房监禁。从此，素喜老和尚一病不起，终于圆寂。
素喜大师最后的遗愿就是死后能回到少林，可释永信不让尸体进少林，后来在宗教界的压力下，释永信才作让步。
净慧，倪强和游相等控制的佛教协会私盖佛协章，于1999年8月某天深夜，由净慧骗取佛教泰斗本焕一到少林为永信传法送坐，匆匆忙忙升永信为少林寺方丈。期间只有永信弟子参加仪式。
