近半世纪来，加州一直是美国的创意者。加州人以淘金潮的冒险狂热，投注到一系列新兴产业，创造了巨大财富。加州也因此代替纽约州成为美国第一大州。如果独立核算的话，它是世界第八大经济体。
上世纪九十年代的信息产业热，为硅谷带来了数千亿美元的资金。但是好景不长，2000年后，信息产业进入长期的重大调整，大批热钱因此进入房地产市场。近年来由于次贷危机的影响，加州房地产市场日趋萧条。回顾加州的历史，加州人仍然乐观的认为他们会找到新的增长点，重领美国以至世界之风骚。那么新的增长点在哪里？新能源产业应是首当其冲，再有如纳米技术、生物科技和民用航天等领域。
当代文明是建立在大量消耗能源和资源基础上的。人类对能源的大规模开发利用是在工业革命以后，起初主要是煤碳。以蒸汽机、煤碳和钢铁为主导因素的技术革命推动了社会生产，从依靠人力、畜力到依靠机器的变革。直到二十世纪中期，煤碳依然是世界上最重要的燃料。近半个世纪以来，石油化工和交通业的发展使石油对世界经济和日常生活的影响越来越大，并开始成为影响国际关系和世界格局的主要因素之一。
今天88%的石油被用作燃料，其它12%作为化工业的原料。90%的运输能源依靠石油获得。由于石油运输方便、能量密度高，因此是最重要的运输驱动能源。此外它是许多工业化学产品的原料，是目前世界上最重要的商品之一。由于石油同时是重要的燃料和化工原料，因而对经济有深刻影响，有着难以取代的地位。
世界石油可以开采多久？以沙特为例，目前每天开采1,037万桶算，那么拥有最大储藏量的沙特石油大约可以开采70年。较多的估计认为，今天的世界储藏量仅够用50年。也有人认为，随着新油田的发现，石油的未来并不那么悲观。不过随着中国等国家对石油的消耗量迅速大增，石油的使用寿命存在变数。有一点可以肯定，石油经济不可能持久。
近年来，人们对石油似乎已经没有信心，开始认真的考虑石油的替代品。这其中有对地缘政治和经济原因的担忧，还有出于环境保护的考虑。无论未来的能源是什么，这个转变过程都将给国际政治经济格局，乃至日常生活方式带来根本的改变。
一向引领风潮的加州，也充分的利用了这一国际新局势。面临经济衰退，企业纷传关厂、裁员或减薪之际，素来被称为“阳光之州”的加州，却因有效利用太阳能创造了许多就业机会。投资这一“干净能源”的企业如雨后春笋。虽然美国劳工部两天前公布的数据显示，加州高达9.3%的失业率排名全美第四，仅次于密西根州、罗德岛、南卡罗莱纳州，但是“绿领（green-collar）”的就业机会，在加州各行各业中可以用逆势成长来形容。
总部设于加州巴罗艾托（Palo Alto）的非营利组织“未来10年（Next 10）”指出，如果没 有近年大力推广太阳能，加州的失业率将比目前高出很多。“未来10年”在它最新公布的研究报告中指出，加州致力太阳能的发展与具有远见的政策有密切关联。2006年1月，加州公用事业委员会（California Public Utilities Commission）通过“太阳能鼓励计划”，从2007年到2016年之间为凡是在屋顶安装太阳能板的公司、厂房、住家提供优惠贷款、退税和实质补助。这一计划促成“矽谷（Silicon Valley）”的不少高科技公司转向太阳能的研发。
当地一家名为“太阳能源（Solar Energy）”的公司认为，未来一段期间，针对太阳能的研究会如同1983年电脑晶片工业蓬勃发展的情形一样亮眼。太阳能的研究应用反过来又会对电脑晶片工业产生巨大需求，从而有望带动加州整体高科技经济的上扬。
