早在一九五三年，毛就曾用拖着朝鲜战争不停战的办法，想要苏联人给他核技术。但苏联人不点头，毛只好停战。一九五四年七月，毛作出一副要打台湾的样子，利用苏联担心被拖下水，来实现他的目标。
九月三日，中共军队向国民党占领的金门岛开炮，引发了第一次台海危机。炮打金门不久，苏联头号人物赫鲁晓夫来北京参加中共建国五周年庆典。赫鲁晓夫主动提出取消斯大林同毛签订的条约中损害中国利益的秘密附件。他还答应除现有的一百四十一个项目外，再卖给中国十五个大型企业，同时给中国一笔五亿二千万卢布的新贷款。
毛就势提出要赫鲁晓夫帮他造原子弹，说是为了抵御美国人。赫鲁晓夫问他美国为什么要朝中国扔原子弹，毛说因为"台湾危机"。赫鲁晓夫劝毛不要造原子弹，说：我们这个大家庭有核保护伞就行了，无须大家都来搞。须知那东西既费钱费力，又不能吃，不能用。假使目前要搞核武器，把中国的全部电力集中用在这方面是否足够，还很难说。那么其他各项生产事业怎么办？国计民生怎么办？
毛摆出一副样子，好像赫鲁晓夫的话伤了他的民族自尊心。赫鲁晓夫虽然心里不痛快，但还是答应考虑帮中国建设一个核反应堆。
这时苏联专家又在广西省发现了铀矿。毛兴奋已极，把它称作"福音"，马上召来地质部负责人刘杰。并对刘杰说："刘杰啊......这是决定命运的事哟，你可要好好地干啦！""
四月，苏联正式签约帮助中国搞两个发展原子弹的必需之物：一座重水反应炉和一台回旋加速器。中国成为核大国就此起步。一组组中国科学家立即赴苏受训。十二月，在苏联科学家协助下，一九五六年至一九六七年十二年发展核工业的大纲订出，毛对秘书说：他很高兴，一九四九年全国解放时都没有这样高兴。他感到自己已在世界之巅，说要"把地球管起来！"
要实现核工业的十二年计划，毛需要更多的农产品来偿付。他制定了个有关农业的十二年计划，即《一九五六年到一九六七年全国农业发展纲要》。《纲要》要求农民到一九六七年时年产一万亿斤粮食。这个数字是毛根据十二年中需要多少农产品出口推算出来的，比当时中国历史最高年产量一九三六年的三千亿斤，高出两倍多。
这个指标完全不切实际，遭到几乎整个政治局的反对。大家都很清楚，如按毛的《纲要》征粮，已经在饿肚子的千百万农民就得饿死。
一九五六年二月，一向顺从的周恩来把计划中的以军工为核心的重工业投资砍掉大约四分之一。周恩来知道中国没有条件买毛要的所有的东西。他的打算只是想集中资金发展核工业和主要项目，把次要项目放一放。
而毛要的是所有项目一齐上马。毛对经济是外行。薄一波说，毛那时要听管经济的部委汇报，但听得非常吃力："...有次听完汇报，他带着疲乏的神情，说他现在每天是"床上地下、地下床上"......听完汇报就上床休息。"累的原因是："汇报材料很不理想，只有干巴巴的条条或数字，没有事例，使他听起来非常吃力。" 一次，听一位部长汇报，毛紧皱眉头，抬起头来说，这是使他强迫受训，比坐牢还厉害。周恩来某次检讨说，他给毛的报告是材料数字一大堆，没有故事性。苏联在华经济总顾问阿尔希波夫说，毛对经济"完全不通，一窍不通"。
毛的同事们敢跟他顶撞，原因是毛的要求太过分，后果太严重。这时莫斯科发生的一件事，也使他们的胆子格外壮。这年二月二十四日，赫鲁晓夫在苏共 "二十大"上做秘密报告反斯大林，谴责斯大林的肃反杀人、独断专行，还有斯大林的工业化措施。中共领导人纷纷就这些问题批评斯大林。刘少奇说斯大林的错误第一是"肃反扩大化"，还有在"农业上犯错误。苏联至今没有解决农业问题"。张闻天说："苏联内政主要错误是没有把农业搞好，粮食问题始终没有解决。"
在这些问题上对斯大林的批评打在毛泽东身上。毛反守为攻，规定对斯大林必须"三七开"，"正确是七分，是主要的；错误是三分，是次要的。"错的三分不是别的，仅仅是斯大林怎样虐待了毛：毛说"这些事想起来就有气。"
但毛不能公开跟赫鲁晓夫翻脸。这时赫鲁晓夫代表共产主义阵营的"老大哥"。毛离不开赫鲁晓夫，他的军工项目、原子弹，都得从赫鲁晓夫那里来。赫鲁晓夫出其不意地反斯大林，也让毛对他刮目相看。毛觉得这个人不简单，多次若有所思地讲："赫鲁晓夫有胆量，敢去碰斯大林""这确实需要点勇气。"毛拿不准赫鲁晓夫，他得小心从事。就是在这样的心态下，当他的同事们赞同赫鲁晓夫而反对他的政策时，毛没有一榔头打过去。他忍下了。无从发泄的怒火使他拂袖而去，离开北京到了外省。中国各省的"第一书记"，都是毛特别挑选的。
首站是武汉，湖北省委第一书记王任重在候机大厅里立了座毛的立体塑像，这大概在全中国尚属第一。当时赫鲁晓夫刚谴责了斯大林搞个人崇拜，毛对塑像表示不满意，叫王任重"一定要搬掉，不然唯你是问。"王任重翻来覆去地想，搬好还是不搬好，最后决定不搬，塑像就留了下来。
在北京。刘少奇、周恩来继续地不听毛的话，还在那里砍军工项目。五月底，毛离开广州飞回武汉。他要用游长江的方式，向刘、周们发出一个严厉而又意味深长的警告：他身强力壮，有体魄、有决心斗到底。
在北京，六月四日，政治局进一步决定更多的项目下马。毛在这天下午回到北京，他的"回銮"并未影响同事们的决心。
十二日，刘少奇把他安排写的"反对急躁情绪"的《人民日报》社论送给毛看。社论批评说："一切工作，不分轻重缓急，也不问客观条件是否可能，一律求多求快......齐头并进，企图在一个早晨即把一切事情办好""贪多图快而造成浪费"。社论还说：急躁情绪"首先存在在上面"'下面的急躁冒进有很多就是上面逼出来的"。毛后来说，社论"尖锐地针对我"。他在稿上批了三个字："不看了"，就退给了刘少奇。尽管毛明显恼怒，社论照样在二十日登出。
这时的毛心里很不踏实，赫鲁晓夫是个未知数。赫鲁晓夫摒弃了斯大林主义，天晓得赫鲁晓夫下一步会干什么。特别是赫鲁晓夫刚把匈牙利的斯大林信徒拉科西弄下了台。在北韩，金日成的同事们，为赫鲁晓夫反斯大林所鼓舞，也差点儿把看去地位牢不可破的"伟大领袖"在八月党的全会上选下台。
毛泽东本人面临中共建政以来的第一次党代表大会："八大"。大会即将在九月召开，改期是不可能的，赫鲁晓夫时期的新精神是按章程办事，大会宣传也已作出。毛担心他要是跟政治局闹翻了，逼急了他们也许会在党代会上对他来一手，比方说给他一个有职无权的职位，或者是把他的政纲的灾难性后果在大会上公开，这样一来把他选掉也未可知。共产党的党代会当然都是精心操纵的，但问题是谁来操纵，毛平时都是靠政治局，现在政治局跟他处在"交战，状态。莫斯科派来参加"八大，的代表又是米高扬，正是此人在几个星期前具体策画把拉科西拉下马。
为了使'八大"不会危及自己，毛采取了一系列措施。首先是提醒同事们不要想入非非。九月十日，"八大"开幕前的一次预备会议上，毛仿佛推心置腹似的说：" 有些话我过去也没有讲过，我想在今天跟你们谈一谈。"接着他长篇大论地讲起从前他受到的各种处分、打击，"包括"开除党籍"、开除政治局候补委员，赶出红军等，有多少次呢？记得起来的有二十次。"毛承认："我是犯过错误的。比如打仗。创"长征时候的土城战役是我指挥的，茅台那次打仗也是我指挥的。"毛还说："肃反时我犯了错误，第一次肃反肃错了人。"如此等等。毛的坦诚并非心血来潮作检讨，他是在强调：再犯错误，造成再大的灾难，我毛泽东也垮不了，谁也奈何不了我。
毛的主要步骤还是表现得通情达理，愿意让步。他同意在党章中不提"毛泽东思想"。当然，他用别的办法来补偿。例如在党章报告中把他称为英明领袖，说他"从来厌弃对于个人的神化"。反个人崇拜的潮流被他导向对他有利的方向。"朱总司令万岁！"这类口号一律不准喊了，中共其他领导人的肖像一律去掉，只留他一个人的肖像。
毛最大的让步是同意他的以军工为核心的工业化走得慢一点。在政治报告上，毛删去他喜欢的口号："又多、又快"；允许把他"十五年"内实现工业化的提法改成 "在一个相当长的时间内"：忍耐了对他的批评，如暗示他犯了""左"倾的错误"，"冒险主义的错误"，'脱离经济发展的正确比例，使人民的负担过重"，" 造成浪费"。
由于毛的退让，军工项目减少，一九五六年人民吃粮水准是毛二十七年统治下最高的：四百一十斤。 一九五七年，经毛点头，军工投资继续下降百分之二十一。 一年后，他将卷土重来。
