全球最大 解析度超强
台湾科学研究团队参与的全球最大地面天文望远镜大型毫米及次毫米波阵列（ALMA），透过台湾负责组装的前段接收机次系统，首度睁眼（对准目的物）接收到火星干涉讯号！
天文望远镜接收火星讯号不是第一次， ALMA接收到火星干涉讯号的意义在于，预计于二○一二年完工的ALMA计画顺利完成阶段性任务。中研院天文所助研究员吕圣元表示，全球众多研究团队都期待透过大型天线阵列，观测宇宙诞生初期的星系状态，探索太阳系等行星起源；ALMA未来能让科学家探索宇宙初期形成的恒星与星系、了解恒星诞生过程中的未知细节。
吕圣元说，在毫米与次毫米波段部分，ALMA是探索宇宙的最先进探测工具，与目前所有望远镜系统相较，ALMA在该波段间可看到更暗的天体，影像解析度超强，像是人站在台北就能看高雄的一枚一元硬币。
天线距离最长达18公里
为了测试ALMA的功能，研究团队把它对准火星观测，四月三十日于智利海拔五千公尺漠地，接收到来自火星运作的微弱讯号，经震荡强度进一步验证，的确是火星的活动讯号。吕圣元形容，ALMA的天线移动快速、镜面光滑，拍摄到的影像精细度，是开始架置十四年以来的最好状态。
地面天文望远镜计画ALMA，由直径十二米及直径七米、总数六十六座天线组成，天线间距离最长可达十八公里，分布范围相当于台湾恒春半岛。这次接收外太空讯号所使用的电子设备，其中一组就是由国科会资助、中研院及国内大学携手组成的台湾科学研究团队负责整合、测试的前端接收机系统，台湾因此有机会与全球科学家共享观测资料。
想要接收自火星的讯号，须先透过两座直径十二米ALMA天线进行收集，两座天线可转化为高解析度的望远镜系统，把电波转成影像。吕圣元说，每对天线都能提供独特讯息，整合资讯就能建构天体影像。
吕圣元比喻，ALMA天线就像是人的眼睛，由美国、加拿大、日本、荷兰及英国提供的接收机模组是视神经，台湾科学家负责将之组合，像联结成视网膜，让大型天线阵列接收来自浩瀚宇宙的讯息，再重组为影像。
来源:自由电子报
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