中央社记者锺行宪台北29日电: 北美洲发生的猪流感蔓延，世界卫生组织已将流感警戒程度提升到第四级。在各国提高警觉因应的情况下，猪流感致命的病例应不致大幅增加，但若民众无谓恐慌，必定会重创经济。
世卫组织（WHO） 紧急委员会27日举行第二次会议，并根据已知的美国、墨西哥和加拿大业经证实的猪流感病例资料，与猪流感可能已扩散到其他国家的报导提出建议，WHO 秘书长陈冯富珍因而决定将流感警戒程度由原先的第三级提升为第四级。
但是陈冯富珍强调，提高警戒等级显示疫情可能扩大，并不代表猪流感一定会成为流行病。在取得進一步资料后，WHO也许会决定提升或降低警戒等级。
根据最新资料，猪流感爆发至今已有159 名墨西哥人死亡，其中20人经证实是死于猪流感，其馀都是疑似感染。
此外，墨西哥已有26人因猪流感住院治疗，另外多达6000人出现症状；美国有68个证实的病例、加拿大13人经证实感染、英国苏格兰2人、纽西兰14人、西班牙2人、以色列2人、南韩也有1人疑似感染。
医学专家表示，即使在墨西哥以外也出现猪流感导致死亡的病例，这种病毒致命的程度仍将远不及每年在美国造成大约3 万6000人死亡的季节性流感。估计全世界每年有25万到50万人死于普通流感。
纽约布隆克斯蒙特费欧里医学中心（MontefioreMedical Center）副院长柯里（Brian Currie）说：「这是每年都发生的情况。」
根据美国疾病管制暨预防中心（CDC） 有关死亡原因的周报，自今年元月以来已有1 万3000多人由于季节性流感引起的并发症而死亡。
柯里指出，大约9/10的死者都是年龄超过65岁者，他们多半是由于流感让原有的健康问题恶化而辞世。他说：「虽然死亡证明书也许不会记载流感是死亡原因，它当然是推手。」
医学专家对猪流感疫情感到不安的原因之一，是死亡的墨西哥患者中有许多是相当健康的年轻人。柯里说，即使一般流感有时也会让年轻患者丧命，但是墨西哥发生的情况是前所未闻的。
分析家表示，几年前令人闻之色变的严重急性呼吸道症候群（SARS）与禽流感，最后并未成为严重的致命流行病，应可预示猪流感在各国严加防范的情况下，不致造成大批患者丧命。
根据统计，2002年11月在中国大陆广东顺德爆发、随后扩散至东南亚乃至全球的SARS，截至2003年7 月上旬在全球各地造成近8100个病例，其中775 人死亡，中国大陆与香港的疫情最严重。
台湾从2003年3 月14日发现第一个SARS病例，到当年7月5日WHO 宣布台湾从SARS感染区除名，近四个月期间共有664 个病例，其中73人死亡。行政院卫生署疾病管制局稍后确认有346个实际病例。
至于1997年最初在香港发现、2003年12月曾在亚洲几个国家严重爆发的禽流感，也让许多国家紧张而严加戒备。根据WHO的统计，截至今年4月23日，禽流感只在全球16个国家造成421个病例，其中257人死亡。
尽管如此，SARS曾对感染区造成严重的经济冲击。分析家以香港为例指出，当时商家纷纷暂停营业，观光客锐减70%，导致疫情最严重的2003年第二季经济萎缩大约9%。
世界银行去年更新的一份报告估计，如果爆发类似1918年造成全世界至少4000万人丧生的西班牙流感的重大流行病，全球经济活动会缩减将近5%，造成大约3.1兆美元的损失。
