肾脏功能完全丧失称为肾衰竭。中医师李淑谦表示，尿少为肾功能快速恶化的原因；尿少、水肿或疲倦往往让人认为肾脏可能有毛病，其实并不一定，因为服用止痛药引起的间质性肾炎易导致肾衰竭，其尿量不一定会减少，直到去医院进行生化检查后才会发现肾功能已到严重衰退的地步。
李医师指出，临床上，造成肾衰竭的原因以肾丝球肾炎居多，其他的包括糖尿病及高血压、间质肾炎、肾盂炎、泌尿系统结石症、遗传性肾脏病及红斑性狼疮等都可能是致病的凶手，因为这些疾病经过长时间演变后，往往可能导致肾组织的硬化及萎缩。
肾衰竭分急性、慢性两大类，急性肾衰竭常是肾脏血流不足所引起，若发生时间很短，则称之为急性肾衰竭。急性肾衰竭因为对肾脏伤害较轻，在早期治疗下几乎都可恢复正常，但如果迁延日久就很可能演变成慢性。
慢性肾衰竭往往在一半以上的肾脏细胞已被破坏情形下才容易被发现，否则初期、中期常没有症状，不易被发现，到了末期就会出现一些症状，譬如性无能、打嗝、失眠、疲倦、贫血、皮肤痒、脸色苍白、食欲差、恶心呕吐、夜尿、易瘀青破皮等症状，有类似症状的民众可尽早求助于医师，以免延误治疗时机。
预防肾衰竭，服用药物时应谨慎。中医师李淑谦表示，预防保健之道，平时不要乱吃药，尤其是像抗生素、感冒糖浆、类固醇、利尿剂、某些止痛剂、肌肉松弛剂等或来路不明的药物，服用的药物最好是经医师诊断后所开立的处方比较好，这是因为每个人的体质都不一样，所以不要太相信别人说有效的用药经验。
李医师指出，.避免使用放射检查用的显影剂、糖尿病患者应控制血糖、生活作息正常化、不要熬夜、免过度操劳等皆是平时应多注意的事项。其次，平常多注意身体健康，勿使疾病慢性化，因为容易产生并发症，甚至长期服药也容易导致肾脏负担。
曾罹患糖尿病、高血压、肾丝球肾炎、间质肾炎、肾盂炎、泌尿系统结石症、遗传性肾脏病及红斑性狼疮等高危险群病患，应加强治疗，甚至杜渐防微以预防肾衰竭的产生。当民众发现肾功能衰退时，最重要的就是定期接受验尿检查。
