截至二月底，美国失业率已超过百分之八，是1983年以来的最高点。而两年前（2007年）美国失业率才是5.0%。在布什执政的前七年中，美国的失业率平均是4.7%。更之前克林顿执政的八年，平均是5.2%。
虽然美国的失业率飙升到8.1%，但是和中国、欧洲相比，明显还是有相当的不同：根据中国官方公布的统计数字，2008年中国城镇人口失业率是4.2%。中国的统计方式和西方不同，它只统计城市人口，而不是按全国人口来计算（中国十三亿人口多数在农村，如全国统计，失业率一定更高）。但即使这个"城镇"失业率，也被专家指出有水分。中国社科院经济学者张车伟最近引述该院发布的《社会蓝皮书》说，中国城镇失业率现已升到9.4%（比政府公布的多出两倍以上）。
在中共召开人大政协"两会"期间，身为政协委员的北大经济学教授萧灼基对媒体说，中国城镇的实际失业率大概在15%到20%，这还不包括农村将近一亿的潜在失业人口。这位经济学家直率地说，"中国的失业率是全世界最严重的"。
和欧洲相比，美国的失业率也不是最高。在法、德、意、英这欧洲四大国中，法国去年失业率是7.8%，现已升至8.3%（超过美国），欧盟预测，今年将会升至9.8%；德国失业率现也升至8.5%（也超过美国）；意大利也好不到哪里，欧盟预计意大利失业率今年将达8.2%，明年会升至8.7%。英国由于当年撒切尔首相大幅减税、推行充分市场化政策，因此在欧洲大国中经济一直领先。但近年左翼工党执政后，经济也走下坡路。据伦敦的最新报告，英国失业率明年将突破10%。欧洲更严重的是西班牙，失业率今年初已升至14.8%，为欧元区中失业率之最。
从欧洲这么多国家都有高失业率，显示这场经济危机，并不是美国独有，也不是美国的所谓房贷出现问题就能带动、传染而成的，它是全球性的一次经济修正。
面对这场全球性经济危机，美国新任总统奥巴马热衷凯恩斯主义来救市，即政府强势主导经济，扩大政府开支；同时用纳税人的钱，来救私人企业。例如知名的美国花旗银行（Citibank）出现金融问题，奥巴马政府就注入巨额资金，使该银行的国营股份达到近四成。不仅对金融业，奥巴马政府还向亏损严重、股票快成垃圾股的美国三大汽车公司投入巨资。专家认为这是"无底洞"，因只要三大汽车公司漫天要价的左翼工会不消失，庞大的工会福利负担不卸下的话，政府注入多少钱都是杯水车薪。
最近接受《华尔街日报》调查的49位美国经济学家，多数都对奥巴马的经济政策失望，评分是不及格。他们给予奥巴马的评分平均只有59分（满分为100）。即使中间偏左的知名美国有线电视台MSNBC的网上民调，多数美国人也认为奥巴马的表现"不及格"。近11万人参加"给奥巴马总统打分数"的网络调查，其中60%给奥巴马的评分是F（不及格），另有12%给的是D（也是不及格）。
美国很多经济学家指出，奥巴马启用早就被历史淘汰的凯恩斯主义，不仅救不了"市场"，反而会使美国经济恶化。在近代西方，经济学界一直是两种思潮或价值的对抗，左派信奉凯恩斯主义，强调政府对经济的宏观控制，倾向政府主导经济，出现问题由政府救市、救经济。右派信奉哈耶克主义，强调政府不能干预经济，政府只能做一个守夜人（保护国家和个人安全），应由市场这个"看不见的手"来自然调节经济。如果由政府官僚来主导经济，政经不分，结果就是《走向奴役之路》。道理很简单，如果政府能够管好经济，能使经济繁荣，那么就不需要市场，只要不断扩大政府规模就行了。但事实正好相反，政府规模越大，政府对经济的左右权越大，官僚主义会更严重；对经济的人为干预，破坏市场的自身运作规律，结果只能导致贫穷。共产国家的政府包揽一切，计划经济，结果一穷二白，就是凯恩斯主义推到极端的恶果。近年中国经济发展，恰恰是由于走向资本主义、实行市场经济。
但支持奥巴马救市政策的左派学者，像《纽约时报》专栏作家、不断强调马克思主义经济学的保罗．格鲁曼就强调，凯恩斯那一套经济学还有用。他们说，因为美国目前处于经济危机，大众不敢消费，企业不敢投资，银行不愿贷款；只有政府这个时候大笔撒钱，才能填补这个"空白"，由巨额扩大政府开支，大兴土木，建造更多公共项目，就会增加就业，刺激经济启动。他们形容说，美国经济就像坏在路上的汽车，只要大手笔花钱救市，就等于给汽车上的熄了火的电瓶充上电，一下子把汽车启动起来，于是美国经济就会"上路"，又可快速奔跑。
但美国目前经济危机，关键是人们（企业和消费者）的信心问题。这个问题不是政府多花钱，多撒钱就可以解决的。只有人们看到经济环境真的改善，经济政策真的有利企业发展，包括减税，减少对企业的限制，降低市场交易成本，让企业有钱扩大再生产，也就是真正有利可图，企业自然就会恢复信心，扩大投资。消费者也同样，只有看到整体经济大环境真的改善，企业恢复了信心，他们才会去买道琼的股票，个人消费也会增加。
换句话说，只有走哈耶克的自由经济道路，让市场自然调节，让股票跌到谷底，最后自然会反弹。任何一个市场经济，都一定会有牛市、熊市，有倒闭、破产，只有淘汰不按经济规律办事的企业，尤其是国营性质的经济体，那些中小企业，其它遵守市场要求的厂家才会有出头、成长的机会。就像森林再生一样，只有旧的、腐败的死掉，新的才会萌芽，最后茁壮成一片绿色。现在奥巴马的"救市"，就是"救"那些应该死掉的企业。他们以政府的名义，用纳税人的钱，注入这些企业，结果它们仍然不死不活，导致整个经济环境无法更新；结果只能像三十年代美国经济大萧条时，左翼总统罗斯福推行"新政"一样，政府更多干预，反而延长了经济危机，使经济萧条无法触底，当然就不能反弹，等于人为地延续了灾难。
中国古语说"饮鸩止渴"，就是描述这种状态：解一时之渴，中长久之毒。在美国经济危机的饥渴之际，奥巴马政府用大手笔撒钱（鸩），满足短视心理，结果只能毒化美国经济，使美国更社会主义化，其毒果将是深远的。
原载台湾《看》双周刊2009年3月26日
