拉丁词根"sal-"（"盐"）演变过来的。
学过一点点化学的应该知道，盐是酸和碱反应生成的一类物质，有强酸强碱反应生成的盐，有弱酸弱碱反应生成的盐......这里所说的盐是指食用盐，主要成分是氯化钠。
氯化钠中的钠元素是我们体内不可缺少的一种化学元素，人体内大约有6200毫克～6900毫克的钠，氯离子也主要存在于细胞外液。钠离子和氯离子的生理功能主要有下列几点：参与体内酸碱平衡的调节；维持细胞外液的渗透压；氯离子在体内参与胃酸的生成，此外，食盐在维持神经和肌肉的正常兴奋性上也有作用。当细胞外液大量损失（如流血过多、出汗过多）或食物里缺乏食盐时，体内钠离子的含量减少，钾离子从细胞进入血液，会发生血液变浓、尿少、皮肤变黄等病症，我们的健康就会受到影响。
人体需要盐，但并不是说越多越好。中国居民膳食指南建议的盐的消费量是6克。我国居民，不论是住在城市里的，还是住在农村里的，盐的摄入量都超过了我们的实际需要。2002年中国居民营养与健康状况调查结果显示，我国居民平均每人每天食盐的消费量为12克，近82%的居民食盐的消费量都超过建议的量，也就是说，我国大多数的人吃盐的量都是超标的。
吃盐太多对健康的作用主要表现在对血压的影响上。高盐饮食是国际上公认的高血压的危险因素。分析发现，我国15岁及以上居民的高血压患病率为18.2%，血压在正常高值的比例占36.0%。男性高血压患病率（20.4%）高于女性（16.2%）；城市居民高血压的患病率（18.8%）高于农村居民（17.9%）。2002年我国居民高血压的患病率比1992年增加了31%，高血压患者已达1.6亿，平均每年增加300万人。而我国居民在这10年期间盐的消费量没有下降，反而有所增加。
研究证实，高血压的患病率随着食盐消费量的增加而增加。食盐消费越多，收缩压、舒张压的值越高。每人每天食盐平均消费量在6～12g、12～18g、≥18g的人群高血压患病率分别为＜6g人群的1.09倍、1.14倍和1.28倍；成年职业人群每人每天食盐平均消费量在6～12g、12～18g、≥18g的人群高血压患病率分别为＜6g人群的1.13倍、1.11倍和1.30倍。
临床高血压的干预治疗证实，限制食盐摄入对血压降低有显著性作用。一项在25至55岁的居民中开展的实验发现，每天减少1.3克钠的摄入，可以使收缩压降低5mmHg。对高血压患者来说，每天减少50mmol的钠盐摄入，可以降低收缩压4mmHg，舒张压2.5mmHg；而对于血压正常者来说，可以降低收缩压2.0mmHg，舒张压1.0mmHg。
控制饮食食盐的消费量对于血压正常人或高血压者都能够起到积极的作用，对前者能够降低血压达到预防高血压的目的，对后者来说可以辅助药物发挥更好的作用。
