3月16日，长期从事劳工维权活动的人士姚福信在服满7年刑期之后从辽宁省凌源第二监狱获释。2002年3月，姚福信在辽阳市为期两天的和平示威活动中向参与这一活动的6家工厂的5000-6000名工人发表演讲，随后被当局拘留。当局起先指控姚福信"聚众扰乱社会秩序"，后以其涉嫌参加被禁的中国民主党，指控他企图"颠覆国家政权"。
姚福信被拘留和监禁之前是中国最敢言的劳工活跃人士之一。1998年，姚福信同其他工人代表一起到北京中央政府上访，反映辽阳铁合金厂的腐败情况，姚福信的妻子郭素静就在这家工厂工作。2001年5月，50多名身份不明者闯入该厂将2000吨铁矿抢夺一空，该厂于当年11月宣布破产。工人们认为，抢夺铁矿的行动是在市法院官员指使下进行的，而辽阳铁合金厂的破产正是工厂领导勾结地方政府策划的。姚福信和工人们要求对此进行全面调查，但当局从未理睬。
2002年初，姚福信被选为当时刚成立的全辽阳失业下岗工人临时联盟的发言人。同年3月，姚福信领导了大规模抗议，回应辽阳市人民代表大会负责人龚尚武有关辽阳"无失业"的说法，当时辽阳市有六成工人处于失业和半失业状态。示威工人要求龚尚武辞职。姚福信还写信给当时的国家主席江泽民等中央以及省市政府的领导人。3月17日，姚福信被警方抓走。从3月18日开始，辽阳市20家工厂约3万工人连续几天举行抗议示威，要求释放姚福信。
姚福信被拘留和监禁期间，曾两次心脏病发作，中风一次。在辽阳拘留中心，他被安排与19名囚犯同睡在同一个炕上，连翻身都困难。看守人员还指派两名死刑犯监视姚福信，每当他要入睡时就踩他。姚福信常常挨饿；狱中吃的蔬菜因不洗常会吃到泥沙。
中国人权还获悉，在2002年年底到2003年初的寒冬腊月，姚福信没有足够衣服和被子御寒。他被安排在靠近窗户的地方睡觉，狱方故意把窗户打开，姚福信因没有被子盖，醒来时身上都是雪。他要求狱方允许他向家属要钱购买御寒物品，但被告知他们无法与其家属打通电话。
接近姚福信的消息来源告诉中国人权，姚福信获释后表示，作为一名公民，维护工人的权益是他应该做的，如果他不为此付出代价谁付出呢！
"一位劳工活跃人士因为要求当局发还拖欠工资和养老金而被监禁了7年并遭受各种虐待，这不仅是姚福信的悲剧，也是中国的悲剧"，中国人权执行主任谭竞嫦强调："中国人权希望中国政府能够从姚福信一案吸取教训，应该切实保护工人的基本权益，而不是去镇压工人。这一点在目前两千多万农民工被迫失业返乡的情况下尤为重要。"
根据判决，姚福信目前被剥夺包括言论、集会和结社自由在内的政治权利3年。
