相信每一个同学都深知语言能力对留学生活的重要性;相信每一个同学在出国前都花了至少1年多的时间强攻英语;也相信更多更多的同学能在今后的岁月拿到offer和签证踏上留学的征程. 但试问, 有多少同学在出国时就已经具备了良好的英语能力? 又有多少同学还是抱着"一到了国外英语自然就会好起来"的想法? 在这里, 我想说一句话: 只要你的母语不是英语, 那么学习英语就是留学生终生都要做的事情.
出国申请可能就是3个月左右的痛苦经历, 同学们都体会到了烦琐的网上申请、文书修改、等待offer和被拒后的种种心情. 而在申请之前, 我们学习英语的岁月又是何等的刻骨铭心, 诺大的自习室都是梦想出国的同学们征战GRE和IBT的战场. 当我们顺利的走下抵达纽约、伦敦或多仑多机场的飞机时, 当我们终于到达了梦中的彼岸时, 结果才尴尬的发现自己的英语口语能力连最基本的沟通都有问题. 即使是GRE可以得1400分的罕有匹敌的同学也会有这样的震惊. 原因很简单, 环境变了, 你周围的人都是以英语为母语的本国人， 他们说话的速度可能比你听过的最难的IBT听力段子都还要快, 他们用的词汇可能是你翻遍英语俚语大全句也找不到的词汇. 很多同学这是才顿然醒悟, 原来这才是学习英语真正的开始!
对于有心的同学, 也许来国外半年英语就能达到很好的水平; 而对于很多不重视英语水平再提高的同学也许来了10年都还是停留在"听得懂说不出"的阶段. 国外纯正英语的大环境就是我们学习英语的最佳天堂.
一. 多听
听力总是提高英语的最重要基石, 因为你能说出的东西绝大部分来源你听到的东西. 听什么?
我的建议:
(1) CNN等电视新闻, 它让你获取了很多当前人民最关心的话题, 比如经济危机、新总统上任、飞机失事等. 美国人是十分热爱探讨实事, 如果我们能刻意的去接收这样的信息，那么在课堂上, 在放学回家的路上, 都可以和同学老师积极的探讨此类话题. 因为有时你会发现, 我们不能和外国人沟通的原因不单是因为语言能力, 还有是否有共同话题的问题.也就是说，如果你要刻意的提高自己的口语，那么就要刻意的寻找一些能和别人交谈的共同话题。
(2) 其他电视节目(包括电视剧): 很多同学在国内的时候就疯狂迷恋美剧, 但到了美国后竟然还在用国内的网络资源下载带有中文字母的翻译版, 这无疑又浪费了学习英语的大好时机.所以我建议大家到了国外一定争取买一台电视机, 不管看懂多少, 都逼自己沉浸在一个完全是英语的环境里.
(3) 听对话: 在听别人讲话时一定要做有心人. 我们在国内学习的英语对话充其量相当于国外的幼稚园水平, 这并不是夸张, 因为即使国外一个小学生的语言和词汇能力都可能大大超过国内英语成绩的佼佼者. 一句简单的对话: " 今天你想去市中心买东西吗?" 美国人会这样说"you wanna shopping in downtown?" 而没有人会说:" do you want to go to downtown for shopping?" 虽然后者的语法也是完美的. 说英语大家都会, 但要说好英语, 不要让语言问题成为塑立良好形象的障碍, 是一件不容易的事情. 特别如果你打算在国外工作或者呆上很长一段时间, 刻苦琢磨纯正的用词和语法是我们每天都要努力的方向.
二. 多背单词
纵使你把红宝书都背了个底朝天, 当你走进国外的超市却发现大多数的商品介绍都认不全, 大多数水果和蔬菜的名字都说不出. 举一个例子, 在经济学的课堂中, 很多老师喜欢用peanut butter和jelly作为一组典型互补品研究经济学原理. 但最初听到, 相信绝大部分同学不知道jelly是什么意思以及和peanut butter的关系. 其实它们就是花生酱和果酱的意思, 美国人喜欢将两者放在一起食用, 也就是买了peanut butter就一定会买jelly. 再举个例子, 刚到加拿大时, 曾经有外国朋友指着我家的银耳问这是什么, 当时我也不知道该怎么说, 就说了一个" Chinese mushroom" , 外国朋友顿时觉得很奇怪. 这个小问题我留给大家, 假如有外国朋友问你银耳是什么, 你应该怎么回答? 有人问我, 要扩展词汇量应该买哪一本词汇书? 我说, 只有"生活"这本书. 当你到了国外后, 随身带上个小本子和一个电子词典, 把看到的新单词都记下来, 总有一天, 你会发现你和外国人的交流再也不会因为什么是" Chinese mushroom" 嘎然而止.
三． 多说
相信不用我多说， 大家都知道说是直接提高英语口语的最好办法。 很多人以为到了国外说英语的机会自然很多， 不需要再去刻意的寻找机会，但我所见到很多人即使来北美10年， 都还是停留在"听得全，说一半"的境界。对于留学生来说练习口语的机会无外乎就是在宿舍、课堂和其他地方。 之前的文章我已经谈过和外国同学合租的利与弊，我还是强烈的建议和以英语为母语国家的同学一起住，这样长期下来口语的积累是强大的。 很多同学问我那和其他国家的同学一起住如何，比如韩国和日本同学等，撇开文化历史等一系列差异， 我觉得对于口语的锻炼还是很好的，只是在口音方面日韩同学确实不是正面的典范。还有来自留学大国的印度同学，虽然他们的口语非常好，但是口音方面实在令人难以明白，而且生活习惯和咱们中国同学差异甚大，所以不是很推荐大家和印度同学一起合租。在课堂上， 绝大部分的老师都不喜欢主动点名请同学回答问题，都是同学们自愿举手， 但我认为同学们应抓住机会锻炼胆量，不要怕被人笑，好象我们在中国的课堂上如果有个老外说着很烂的中文，但大家还是会耐心听。对于这边的本国同学来讲，可以说他们从中学开始班上就会有来自各国的以英语为非母语的同学们，况且北美本来就是一个各国文化的大熔炉。在课余时间，锻炼口语的机会还有很多，比如参加社区服务、逛街，甚至赶个公共汽车司机们都乐意与你攀谈。
四． 多看报纸和杂志
在出国前准备GRE时，有些老师说过GRE的单词背了就是为了考试， 生活中几乎用不上。但实则主流媒体的大报纸好象New York Times和Chicago Tribune的文章词非常都非常正式与华丽，GRE单词也被包括了不少。如果要提高自己文书写作和阅读能力的同学建议多读这样的报纸。特别是对于很多在北美准备考GRE或GMAT的同学，你们比国内同学拥有的更多优势资源就是这些。而对于在国内准备这些考试的同学，可以将New York Times和Chicago Tribune的网页保存，这样的获益绝非一点。
总的来说，国内的英语教育和我们在出国前的努力让我们有了很好的基础， 但我认为真正学习纯正英语的日子可以从出国后算起。但还是有很多同学白白的浪费了这样的大好机会，觉得好象出国就是英语学习的终点。良好英语沟通能力是不论你准备留在国内或回国发展都可以帮你大展拳脚的重要武器，何况我们不需要每天在自习室背单词书到深夜，只需要做一个有心人，多听、多看、多说、多积累。
