关于情人节的来历有几种说法，据说大约在公元三世纪的罗马，那时恺撒已经死去快三百年了，暴君Claudius当政。当时，罗马内外战争频仍，民不聊生。为了补足兵员，将战争进行到底，Claudius下令，凡是一定年龄范围内的男子，都必须进入罗马军队，以生命为国家效劳。自此，丈夫离开妻子，少年离开恋人。于是整个罗马便被笼罩在绵长的相思中。对此，暴君大为恼火。为了达到自己的目的，他竟然下令禁止国人举行结婚典礼，甚至要求已经结婚的毁掉婚约。
然而，暴政禁止不了爱情。就在暴君的国都里，居住著一位德高望重的修士，他就是Valentine ，我们的主人公。他不忍看到一对对伴侣就这样生离死别，于是为前来请求帮助的情侣秘密地主持上帝的结婚典礼。一时间，这一令人振奋的消息在整个国度传开，更多的情侣秘密地赶来请求修士的帮助。
但是，事情很快还是被暴君知晓了，于是他再一次显示了残暴面目──将修士打进大牢，最终折磨致死。修士死的那一天是2月14日，公元270年的2月14日。
人们为了纪念这个敢于与暴君斗争的人，渐渐地使得2月14日成为一个节日。很多世纪过去了，人们再也记不得 Claudius 的大名，再也记不得他的权杖与宝剑，但依然会纪念 Valentine 修士，因为那个日子是 Valentine's day，是情人节。
还有人说，它起源于公元3世纪。当时，由于基督教对罗马帝国的统治持否定态度，不承认对罗马皇帝的崇拜，因而受到帝国政府的残酷镇压和迫害。有一个名叫 Valentine 的基督徒，因为公开谴责罗马对基督教的压制，号召信徒们起来反抗而被捕。在狱中，他受尽了非人的折磨，但仍然坚持自己的信仰。典狱长的女儿，一个美丽、温柔的姑娘，为他的凛然正气所折服，爱上了他。从此，两人经常在阴暗。潮湿的黑牢里，互诉衷肠，海誓山盟，使Valentine 度过了一段别有一番滋味的爱情日子。
但是，在那个黑暗的时代，有情人难成眷属。由于瓦伦丁宁死不屈，罗马政府下达了对他的死刑判决。临刑前，他给情人写了一封长信，表达自己对她至死不渝的爱，以及不能为了爱，而放弃信仰的苦衷，然后便慨然奔赴刑场，凛然就义。这一天恰好是公元270年的2月14日。
Valentine 死后，姑娘悲痛欲绝，伏在情人的尸身上号陶痛哭，看的人无不伤心落泪。广大基督教徒和青年男女为了纪念这令人难忘的日子，也为了表达愿天下有情人皆成眷属的美好愿望，就把2月14日定为情人节，也称"爱情选出日"。由于Valentine 被基督教视为"圣徒"，所以又称"圣．瓦伦丁日"。
也有人说，基督教另有一个名叫瓦伦丁的圣徒。在罗马帝国时期，基督教被视为非法，不能公开活动。这个瓦伦丁不顾禁令，秘密在教堂中为信仰耶稣基督的爱侣举行婚礼仪式，事发后被捕，在监禁中死去。信徒们说他死后成了爱情的"守护神"，因而设立了情人节来纪念他。
但是，更多的人认为，情人节和这两个叫瓦伦丁的基督教圣徒并没有关系，而是直接来自古罗马的牧神节。
相传，纪念浮努斯的牧神节是由罗马的名祖，建立罗马城的罗穆卢斯开创的。在他当政时某一年的2月14日，他在罗马众神的神圣之地帕拉廷冈上的一个山洞里（后即被称为"牧神洞"）举行了对浮努斯的首次祭祀仪式，祈求他赐福给罗马人民，这就是首次的牧神节。
牧神节的祭祀仪式，带有古老的宗教色彩和神话传说色彩。这一天，人们给浮努斯献上狗和山羊，这是因为传说中的牧神生著羊脚，狗则表示看护羊群。献牲后，参加祭礼的人赤身裸体，手执用献牲的羊皮做成的鞭子，绕著帕拉廷冈奔跑，鞭打遇到的每一个妇女。妇女们不仅愿意被打，还争先恐后地往鞭子下面挤。她们相信这就是和牧神的沟通，被打后有助于多生子女。古罗马建城之初，人丁稀少，鼓励人口增殖是重要的政策。这种鞭打，就是当时流行的增殖魔法和请罪相结合的独特宗教仪式。这又和古代人认为爱情婚姻的终极目的就是多孕多生的观念结合起来，从而和爱情挂上了点关系。
其实，无论牧神节的祭典和观念在今人看起来多么不可理解，但它们都表示了一种与爱情和婚姻有关的。对美好生活的祈求，因而也一代一代流传下来。后来，人们在对牧神节仪式的不断革新中，又增添了一种新的游戏，即：设置一个签筒，里面装满了写有姑娘们名字的签片。男青年可以任意抽选一张，抽到谁谁就是他的情人。牧神节也就逐渐演变成了情人节，直到公元16世纪，情人节还保留有抽签"撞天婚"的残迹，只不过不再用签筒，而是在2月14日这天，青年人将他看到的第一个与自己年龄相仿的异性，作为自己的情人。在莎士比亚的不朽名剧《哈姆莱特》中，女主角欧菲利亚爱上了年轻英俊的哈姆莱特，想第一个出现在心上人的窗前。她表述自己的心迹说："明天是瓦伦丁节日，大家要早起床，看我啊到你的窗口，做你的意中人。"
至于今天的情人节，宗教色彩和对牧神进行神秘祭典的遗俗，早已荡然无存了，而成了一个名副其实的"爱情选出日"，一个情侣们互诉衷情的国际性节日，一个温馨、甜蜜、充满人情味的日子。在这一天，大学和俱乐部里，要组织别开生面的情人舞会，商店里摆满了各种心形饰物，如装饰成心形的巧克力糖盒，郁金香花束，绣有心形图案的各种织物，花样翻新的瓦伦丁情人卡，就连电视和电影，也是清一色的爱情故事，社会各界、各行各业都在挖空心思，让情侣们过一个尽情欢娱、尽情爱恋的节日。
对那些心有所属，平日又羞于启齿的痴情男女来说，情人节是倾心吐露心底秘密的佳期。在情人节的前一天夜里，姑娘们便采来月桂树的叶子，贴在枕头上，希望在梦中见到意中的情人。希腊神话中，太阳神阿波罗在自己挚爱的姑娘达芙妮变成月桂树后，便用月桂树的枝叶编成桂冠，戴在自己头上。阿波罗是希腊众神中最英俊滞洒的一个。也许，姑娘们希望自己心目中的"白马王子"，也能和他一样吧！与此同时，小伙子们则把瓦伦丁情人卡剪成各种精美的工艺品，如剪成心形、花形，更多的是希腊神话中小爱神厄洛斯弯弓搭箭的形象。
神话中说，厄洛斯百发百中，他射中了谁，谁就会坠入爱河。就是因为他把煽动情欲之箭射给了阿波罗，又把毁灭爱情之箭射给了达芙妮，才造成了希腊神话中那一段著名的爱情悲剧。小伙子们当然希望爱神能把他的爱情之箭，分毫不差地射在姑娘们枕头上的月桂叶上，从此心心相印，成为花好月圆时的一对情侣。
或许由于情人节大浪漫、太充满诗意了，它的庆祝内容不断翻新出奇，故事也就越来越多。如：在美国的科罗拉多州，有一个名叫洛弗兰德（Loveland）的小镇，译成汉语恰好是"情人居住地"。镇上的邮局别出心裁，专门设计了有爱神厄洛斯形象或印有爱情短诗。名言、警句的邮戳。于是，为了盖上这个镇的邮戳，每逢情人节期间，美国及世界各地的"情人"们便千方百计将信件或情人卡寄到这里，盖上邮戳后再转寄到情人手中。这可苦了工作人员，每到2月14日，都要处理成吨重的邮件、信函。后来，人们便送给这个小镇一个雅号：爱情总部。
加拿大的情人节，更是别有情趣。这一天，姑娘们的胸前都要挂上一个红心纸卡或者用绸缎精心制作的红心。只要她和哪个男青年说了话，就要把红心摘下来交给他。因此，如果不是意中人到来，姑娘们一天到晚都要绷著脸。但是，小伙子们却千方百计引逗她们开口，哪怕是"啊！"一声也好。一天下来，有的小伙子也许可以弄上10个、 20个红心，珍藏起来慢慢欣赏。当然，这只是象征意义的，并不表示哪个姑娘真的交出了爱心。
实际上，情人节作为一个国际性节日，范围还在不断扩展。不少东方国家的青年男女，也开始在这一天过节。俗语说："愿天涯海角共此时，愿朝朝暮暮永相爱"，人们也祝愿这个"爱情选出日"更温馨、更浪漫。更充满诗意。
