传说明代大医药学家李时珍为出版《本草纲目》，日夜兼程赶到南京，住进一家客店。入夜，忽然听见有一妇女的呻吟声，便问店小二：「隔壁何人患病？」店小二回答说：「是贱内患病，已有几天了。」「有病为何不去求医？」李时珍有些不解。店小二忙解释说：「先生有所不知，我们虽然在此开店，但赚来的钱还不够买一家七口人的柴米油盐......」
李时珍听了十分同情，便起身随店小二进入内房。李时珍边为店小二的妻子把脉边问：「近来她饮食如何？」店小二说：「好几天没米下锅了，她只能吃一些蕃薯干，我们是靠孩子挖来的野菜根充饥的。」李时珍走过去，拿起一篮野菜根细细地看起来，并从中拿了一株野菜根，放进嘴里。然后他对店小二说：「这是一种药，可治你妻子的病，你从哪里采来的？」店小二说：「城外，紫金山上！」「李时珍又随手掏出一锭银子放在桌上说：「天明去买点米，把这药先煎给你妻子服用，服了就会好转的。」店小二闻言感激得双膝跪地，连声道谢。
次日，店小二的妻子服了药，病果然好了。店小二把李时珍带到紫金山朱元璋太子的墓地，只见那里绿茵如毯，到处都是这种药草。李时珍连声说：「好极了！好极了！」他如获至宝，连忙挖了一担回家。
因为这种药草生长在朱元璋太子的墓地周围，所以，李时珍就给它取名为「太子参」。但他因怕此药一传出去，大家都来太子墓地挖药，触犯王法，便没把「太子参」写进《本草纲目》。
中医认为，太子参有益气健脾，生津润肺之功。常用于病后体虚、倦怠自汗、饮食减少、口干少津，以及阴虚肺燥、咳嗽痰少、盗汗、夜间惊哭、小儿夏季热等症。
功能与主治
太子参在中医临床上使用非常广泛，一般素有口干、烦躁、心悸、失眠、乏力、食少、手足心热等气阴两虚症状的病人均可使用。《本草再新》言其「治气虚肺燥，补脾土，消水肿，化痰止渴」。《饮片新参》言其可「定虚惊」。它既可与其它药物配伍，又能单味煎水温服，可根据病情适量加减。
药理研究表明，太子参化学成分主要含有太子参皂甙Ａ、棕榈酸、亚油酸、β-谷甾醇等，还含有糖、磷脂、氨基酸、挥发油及微量元素锰、铁、铜、锌等，有抗疲劳、抗应激，改善心功能作用，并有促进免疫及延长寿命作用，太子参皂甙Ａ有抗病毒作用。长期服用未见有副作用。
与同样具有补气生津作用的人参、党参、西洋参相比，太子参滋补的药力要差得很远，但它也有长处，就是「益气但不升提，生津而不助湿，补虚又不峻猛」的特点，适合慢性病人长期大量服用，因此深受那些体虚而经受不住滋养药物峻补人的欢迎。譬如脾胃虚弱之人初用补剂，服用其它参种恐药力过猛，改用太子参则大可放心；又如虚证患者夏季服用补药，恐天气炎热夹杂药力引动内火，而太子参清补扶正，则不会有此弊害；气阴不足而又血压偏高之人使用太子参不仅可以改善症状，而且没有人参升高血压的毛病；壮年患者服用太子参不用担心引发上火；小患者服用太子参没有引发早熟之嫌。太子参堪称难得的清补佳品。
依病情选方
太子参常用剂量为10～30克，煎水。
1.病后气血亏虚：太子参15g、黄耆12g、五味子3g、炒白扁豆9g、大枣4枚。煎水代茶饮。
2.病后虚热、津伤口干：太子参、生地黄、白芍、生玉竹各9g。水煎服。
3.神经衰弱：太子参15g，当归、酸枣仁、远志、炙甘草各9g。水煎服。
4.脾虚便溏、食欲不振：太子参12g，白朮、茯苓各9g，陈皮、甘草各6g。水煎服。
5.盗汗：太子参24g、浮小麦30g、大枣5枚。水煎服。
6.糖尿病：太子参、干葛、天花粉各15g、生鸡内金10g、古瓦150g（房上陈旧的老瓦，年代越久越好）。先将古瓦洗净、捶碎，煎煮1小时，以煎瓦的水煎上药服。
7.溃疡病便血：太子参、地榆、茅根、红枣各30g。水煎分2次服用。
8.银耳太子参：银耳15g、太子参25g、冰糖适量。将银耳泡开、洗净，太子参布包，同冰糖加水适量炖至银耳熟，去药包饮用，每日1剂。可益气养阴、宁心安神，适用于心慌、气短。
9.百合双参汤：百合、太子参各25g、北沙参20g、饴糖50g。将二参布包，同百合水煎取汁，去药包，调入饴糖，拌匀服食。可补气止汗，适用于气虚所致的自汗、体虚、气短、口渴等。
