周期性的亚洲夏季风的减弱，伴随着唐、元、明三个王朝的衰落，目前也在导致中国北方降水量的减少。
明朝灭亡于1644年，而1637～1643年的干旱（通常又称崇祯大旱）其持续时间之长、受旱范围之大，为近百年所未见。我国南、北方23个省（区）相继遭受严重旱灾。干旱少雨 的主要区域在华北，河北、河南、山西、陕西、山东，这些地区都连旱5年以上，旱区中心所在的河南省，连旱7年之久，以1640年干旱最为猖獗。干旱事件前 期呈北旱南涝的格局，且旱区逐年向东、南扩大；1640年以后北方降雨增多，转变为北涝南旱。在这期间瘟疫流行、蝗虫灾害猖獗。
中国历史上的大瘟疫流行，多发生于朝代末年，特别是在旱灾之后。
明朝末年，各地的瘟疫频传，崇祯十四年( 1641年)，京津地区、江苏吴江都遭到大疫袭击，《吴江志》称："阖门相枕藉，死无遗类者。"
明朝的最后两年，崇祯十六、十七年是山西流行瘟疫的高峰。
浑源县崇祯十六年大疫，"甚有死灭门者"。崇祯十七年大同府"瘟疫又作"，而灵邱县"瘟疫盛作，死者过半"。南部的潞安大疫，"病者生一核， 或吐痰血，不敢吊问，有阖家死绝不敢葬者"。
崇祯十七年春，京师鼠疫大作，造成 "十室九空，甚至户丁尽绝，无人收敛者"的惨状。李自成闯军来到北京城下，竟不遇抵抗。京城实际已是一座疫病蹂躏的鬼城。
一项对甘肃省万象钟乳石洞中的石笋进行的联合研究证明，缺乏降水可能导致了社会动乱和王朝的灭亡。美国明尼苏达大学和中国兰州大学联合进行的调查报告，发表在去年11月的《科学》期刊上，报告显示周期性的亚洲夏季风的减弱，伴随着唐、元、明三个王朝的衰落，目前也在导致中国北方降水量的减少。
调查人员发现，夏季风趋弱的那段时间恰好是唐、元、明朝的末期，而这正是人们所知的大动乱时期。
无独有偶，有科学家对以色列耶路撒冷（Jerusalem）附近一处石窟内石笋上环状沉积物的分析，揭露出当地一段气候较干旱时期，时间正好是罗马和拜占庭帝国衰退期。
公元100到700年间东地中海地区气候较干旱，公元100年到400年间降雨量骤减，这段时间正值当地罗马和拜占庭帝国步入衰退。西罗马帝国亡于公元476年；而拜占庭帝国于公元541年发生鼠疫，死亡2500万人。拜占庭帝国从此国势走衰。
疾病防治专家证实低温和干燥的天气适合流感等滤过性病毒繁殖，和历史上的众多瘟疫大流行的背景条件相一致。
