历书是按一定历法排列年、月、日并提供有关数据的书，在我国已有1000多年的历史了。历书，过去又称"历日"、"宪书"、"通书"。在封建帝王时代，由于它是皇帝颁布的，所以人们又称它为"皇历"。
木板刻印历书出现于唐
据史书记载，唐太和九年（公元835年）就有木板刻印的历书出现了。唐宋时代，每年年末，皇帝就把新历书赐给文武百官，受赐者要上表谢恩。作为一种重要的工具书，每年编印历书不仅是一种习惯，而且是封建皇帝颁布历法的通例。"皇历"属于"官方"历书，历代皇帝都很重视历法的颁制，从唐朝起，各代王朝对历法实行严格的管理。历书未经"御批"不准翻印，从这一点也可以看出"历法"是中国法律体系中"皇家"统一天下的典籍。清乾隆时，因为乾隆皇帝的名字为弘历，为了避讳，历书又改名叫"时宪书"。过去很少有人注意历书的收藏，20多年前，著名学者周一良先生首次提出历书是有准确年款、不得随意翻刻、事后又无须翻印重雕的古籍，它是鉴定古籍、断定年代的标示物。如用清代乾隆七年历书的特征来考证被鉴定古籍的版刻、纸张、印鉴等，是较为科学的方法。
珍稀历书承载历史岁月
老皇历几乎涵盖了与当时人们的意识行为、生活习惯、生产方式等相关的许多古代人文历史信息，我们可以透过历书中的诗文、物候、典故、谚语来解读时代地域文化特色，同时还可欣赏到具有古代气息的版刻风格、翰墨山水、生活场景、纸墨特征。老皇历作为一种传统而古老的文化载体，很值得收藏界去关注和研究。虽然它最初的功能只是介绍有关生肖、二十四节气及相关的农事与生活知识。但是随着时代的发展，各个时代的历书又带有不同的时代特征，具有一定的史料价值，因此成了人们喜好的一种收藏品。明代晚期，套版套色印刷达到了顶峰，反映到老皇历上就更添了几分风彩，这种官刻官印宫藏的老皇历是拍场上的重器，动辄成千上万元不在话下，而且买家多是海外大款，后市还应看高一线。
古时的历书内容除以历法排列年月日和节气外，多以具体指导农事、参谋生活、选定良辰吉日为主。而那些与特殊历史时代密切相关的时事政治、经济生活、科技军事、天文地理、文化艺术、春联谚语等成为体现收藏价值的渊源。"皇历"所记的历法，一般是以一年为限，第二年变更，如果拿去年的"皇历"来查看今年的历法，就一定是错误的，因此人们常用"老皇历"来形容那些因循守旧、不合时宜的思想意识。
众多历书融合了知识性、观赏性、趣味性和艺术性，其中的天文历法、民俗民风、地理历史、旅游观光等多方面知识，让人们能观赏到难得一见的稀罕物。历书除有年历外，还衍化有月历、日历、怀历、台历等多种,各种设计和内容丰富，规格多种多样，美不胜收。此外，清末民国初期，历书都是挂在"月份牌"上的。
