行星状靓星云 银河系现踪迹 （图）

 
这张精美的图片由哈勃太空望远镜广角行星2号相机于2008年11月拍摄，图片中显示的彩色区域分别代表NGC 2818星云的喷射释放物质，包括红色区域代表氮气、绿色区域代表氢气、蓝色区域代表氧气等。

美国哈勃太空望远镜近期拍摄到银河系内隐藏在遥远恒星簇内部的名为NGC 2818的罕见美丽行星状星云。

据美国太空网报导，NGC 2818星云隐藏在距离地球1万光年罗盘星座的恒星簇中，是银河系内为数不多的位于疏散星团中的行星状星云。疏散星团通常指边界松散的星团，在过去数亿年间逐渐驱散分解，然而形成行星状星云的恒星一般至少存在数十亿年。因此，在疏散星团中幸存行星状星云非常罕见。

天文学家推测NGC 2818星云所在的疏散星团非常古老，估计已存在近亿年。该星云包含类似太阳恒星的外层区域，这样的恒星在其生命最后阶段将分散释放到宇宙星际之间。当恒星消耗尽其内核的核反应后，行星状星云中发亮的气态物质将逐渐消失。

通常行星状星云都具有不寻常的各种结构，NGC 2818星云就拥有很难进行解释的复杂外形。因其位于银河系内的恒星簇中，天文学家通过掌握该恒星簇的信息，能很容易的确定该行星状星云的年龄和距离。在未来数万年里，行星状星云将逐渐衰退，NGC 2818炽热的恒星内核残骸最终在数十亿年里将冷却变成白矮星。