有「中国律师良心」之称的张思之，反右运动期间被判15年的劳改，重新执业后曾为「四人帮」、六四学生运动领袖王军涛、前中共总书记赵紫杨的秘书鲍彤、异议人士魏京生、维权律师郑恩宠、以及「往事并不如烟」的作家章贻和等人辩护，不畏权势和政治的敏感，是许多年轻中国律师心目中的榜样。
德国司法部长赛普利斯（Brigitte Zypries）在致赞词时表示，张思之不仅为天安门事件的学生、异议份子和西藏僧侣担任辩护律师，也是近代中国历史上为洩漏国家机密罪申请无罪释放的第一位律师，除了需要勇气，由此也可见中国的法治尚未发达。
赛普利斯指出，张思之数十年来为自由和正义奋斗，为了个人的信念必须忍受劳改和国家的监视，即使许多无罪的当事人被判刑，张思之还是一点也不气馁，因为他相信还是有改变的可能，让人印象深刻。
昨晚的颁奖仪式盛大而隆重，满头白发的张思之面对现场上百位柏林的政要和媒体代表，难掩内心的激动，一再强调这座奖不仅对他个人，对所有中国律师来说都是很大的鼓励，谦称自己只是尽了律师的责任。
张思之说，他从小受到的教育是「不自由毋宁死」，身为中国律师，本来就应该关心人权，尽管现实情况下谈人权有难度，中国律师更应该把担子挑起来。
德国绿党的海恩瑞希鲍尔基金会（Heinrich BoellFoundation），每两年颁发一次彼特拉凯利（PetraKelly）奖，表彰的是为人权、非暴力和环保奋斗不懈的各国人士，过去几届的得主包括肯亚的环保健将、诺贝尔和平奖得主马阿萨伊（Wangari Maathai）、以及俄罗斯知名维权律师施密特（Juri Schmidt）。
彼特拉凯利是德国绿党的创始人和精神象徵，毕生致力反战、人权和男女平等，是最早开始注意西藏问题的欧洲政治人物之一，90年代初也曾在国会为台湾仗义执言。
海恩瑞希鲍尔基金会驻北京办公室主任阿特迈尔（Katrin Altmeyer）告诉中央社，张思之追求司法独立，一生见证近代中国的变化，在「改革开放］30周年的此刻，颁奖给他特别有意义。
