日本“朝日新闻”19日报导，日本的相关研究者已组成“太空电梯协会”，准备于11月广邀海外研究人员，在东京召开第1届国际会议，共同商讨打造太空电梯的具体规划。该协会由日本约50名科学家、大学教授以及太空相关产业技术人员所组成。
一条缆绳 连接卫星地球
打造太空电梯必须先发射一颗悬浮静止卫星至赤道上空约3万6000公里处，接着垂下一根由奈米碳管所制成的缆绳，一端落至地球予以固定。为了取得平衡，该条缆绳另一端将延伸至卫星另一侧的某种重物之上。一旦这条长达10万公里（相当于地球到月球距离的4分之1 )的太空缆绳装置完成，就能在其上装设太空电梯载运乘客或货物，或辅助放射性物质投弃至太阳，以及设置太阳能发电卫星等太空计划。
耗费成本 仅太空旅行1％
太空电梯无须火箭升空所耗费的庞大燃料，旅程也较短，成本仅止于目前太空旅行费用的1%。目前初估，太空电梯的总建设经费约为1兆日圆（约台币3000亿 )。
该构想以往面临到的最大难题，是研究人员不知道该用何种材质打造太空缆绳，因为这条缆绳必须比钢铁强韧180倍（标准强度 )，才能承担庞大拉力。不过，自从质地轻薄又坚韧的奈米碳管出现后，人类已向“太空电梯”的梦想迈进一大步。日本“太空电梯协会”的会长大野修一表示，“ 科学家已经研发出太空电梯所需约4分之1强度的奈米碳管，这也是目前已知最接近标准强度的物质”。
2000年 美国已投入研究
“太空电梯”的构想最早由美国物理学家皮尔森于1970年提出，不过却因为内容过于科幻，沦为众人笑柄。其后，经由科幻小说大师亚瑟·克拉克的著作“天国之泉”的介绍，太空电梯开始广为人知。美国航太总署并于2000年正式拨出经费，投入相关研究。
来源:自由时报编译郑晓兰／特译
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