宋德玺现年四十五岁，山东平度人，曾当选全国人大代表。据传，宋德玺由於与新疆维吾尔族自治区某领导有同乡之谊，因而在新疆混得顺风顺水，扶摇直上，再加上头脑灵活，善於利用铁路特权进行商业与政治交换，四十出头便成为「西北铁路王」，掌管乌鲁木齐铁路局。
由於新疆近年的经济发展很快，特别是资源性物资，如棉花、煤炭、石油等战略物资基本靠火车运输，而掌握火车车皮调配大权的宋德玺，便成为各方商贾竞相巴结逢迎的对象。宋德玺光是车皮「批发」，就已经大发横财。
更可观的是，由於近年国家提倡西部大开发，每年光是西北地区的铁路建设资金就达几百亿元，而这些资金，很大一部分是由宋德玺掌握，因此，他在工程的发包、建筑材料的选购、配套工程的建设方面，上下其手，赚取的黑金更是难以计数。
引爆宋德玺案的导火索，系宋当年在哈密铁路分局局长任上，以二千万元资金在北京五棵松地区选购了一块地皮，但不久因体制调整，哈密分局被撤销，那块地皮随即被卖出。由於这块地皮地处奥运篮球馆附近，迅速升值，卖价达二亿多元，其中二千万元归还单位，馀下一亿八千多万元，被宋德玺夥同下属私分。
庞大资源滋生腐败宋德玺被双规后，乌鲁木齐铁路局领导班子成员几乎都被有关部门叫到北京训话。随尠有关部门调查的深入，这个涉及众多铁路官员、公司人员的铁路系统腐败窝案，正逐渐浮出水面。
铁路部门由於掌握庞大的资源，并在官商两界中游走，极容易滋生腐败。几年前，武汉铁路分局副局长刘志祥利用职务之便，倒卖紧俏火车票，春运高峰期间，武汉地区的黄牛票九成是通过刘志祥的情人倒卖的，每张票平均加价近五十元，光是这一项收入，刘志祥便获得近一千五百万元。当火车外的大学生一票难求时，铁路站内的刘志祥却忙尠数钞票。
铁道部素有铁老大之称，但这个铁老大，垄断了全国铁路运输，而且包办数以千亿元计的铁路建设资金，腐败空间极大，类似火车头等的大宗物品采购、路轨建设以及煤炭运输车皮的调配，有如腐败黑洞，外界根本无从监督，任由铁道部官员自把自为，肆意鱼肉。
在今年三月国务院进行机构改革时，不少意见认为铁道部应并入新成立的交通运输部，但铁道部却强调其「特殊性」，拒绝改革。其实，所谓的特殊性，无非就是其部门利益「不可动摇」。
