北京政府开辟三个公园作为抗议场地一度成为小小的轰动新闻。但至今已三个星期，还没有任何人在这三个公园举行抗议，而必须经过的申请程序十分危险。据人权组织提供的消息，至少有两名申请抗议的人被捕入狱，其他人则被遣送回原籍。
人权观察组织亚洲部的安娜ㆍ里查尔森批评说，"这一申请程序显然不是为了给予人民更多发表言论的自由，而是为了给警察提供方便，使他们能更容易镇压言论自由"。例如，在开辟为抗议场地之一的日坛公园中，只能看到带着怀疑目光到处转悠的公安人员。紫竹院公园和世界公园的抗议活动专用区也空空如也。
北京警方说："有一些人提出了申请，我们正在审理。"警方有关部门发言人还说，申请必须"完整"、"合法"。按照中国法律，申请举行的示威不能"危害社会安全"或"损害国家政权"。至于具体情况下如何解释，由警方决定。看来，反对中国的西藏政策和要求民主的抗议活动被排除在申请之外。
有一位前女军医想为自己的事举行示威，因为她没有获得民间行医的执照，这完全是一件与政治无关的事。这位女士说："他们没有接受我的申请，但又不书面拒绝。"相反，申请人要书面说明许多细节：示威的目的、时间、游行路线、标语、口号、扩音器和可能参加的人数。
58岁的季思尊要为反对滥用权力、争取人民更多参与政治过程举行示威。星期一，他到警察局打听申请的批准情况。刚与家里打完电话，说还有一些问题，他就消失了。北京市民张薇也一样，她要抗议拆除她的房子。海淀区警察局先是根本不接受她的申请，现在她已被送进劳教营，据人权组织说，她将被关到奥运结束。张薇与二十名邻居试图采取一次行动，以引起奥运记者的关注，但被定位为"破坏社会秩序"。
"中国是法制国家，与其它国家一样"，中国外交部发言人秦刚以这句话反驳对中国的指责。但现实说的是另一种语言：中国警方和国安人员向三十多名人权人士和1989年天安门大屠杀受难者的家属发出了警告，警告他们不要与外国记者谈话。一些人被迫离开首都，另一些人被软禁家中或始终处于监视之下。著名的被捕人权人士胡佳的妻子曾金燕在奥运开幕前一天突然消失得无影无踪。
现在人权组织要求，在申请人因和平提出批评就被带走的时候，参加奥运开幕式、给中国赏脸的国际奥委会和政治家应该停止对此视而不见、听而不闻的做法。人权观察组织亚洲部负责人里查尔森说："中国违背了奥运诺言，压制言论自由。关键是，世界是否对此表示沉默。"
