十年前的夏天，我第一次踏上中国的土地，就受到了中国朋友格外热情的接待，对此我感激不已。不过，感激之余，我心里头也有些许困惑。不难预见，在三个星期後的奥运会期间，中国人的热情好客将会空前地展示，那时来北京参加奥运会的老外们可能会跟我一样， 产生一种感激与困惑交织的复杂感受。
我第一次来北京是1998年6月。那时我刚从大学毕业，准备在北京师范大学花两个月学习汉语。在飞机上我认识了一位回国过暑假的中国学生，他对我非常热情。"有人来机场接我，我们顺道送你到北师大吧。"他说。
出了机场之後我发现，来接机的不是他父母，而是一位司机。後来我才知道，这位年轻人的父亲是解放军某部队的将军。
我们开出机场高速路时，他说需要先下车去参加一个活动，但司机会把我送到北师大。这位司机真的很热心，载着我在校园里转了一大圈，直到找到我宿舍楼之後才离开。我非常感谢他，不停地用不标准的汉语说，"写些！"（那时我汉语很差，"谢谢"这句话都说不好。）
一提到中国军队，很多西方人或者会想到解放军在朝鲜战争（中方称为"抗美援朝战争"）中强悍的表现，或是联想到一长列坦克的画面。但我与中国军人的第一次真正接触，竟是如此愉快--他们派车载着我在北京逛来逛去。
这说明直接的人际交往是很重要的，它能增进人们的互相理解。除此之外，它还能说明另一个问题，那就是中国人好客的复杂性。那位学生和司机在我初次来中国时给了我异常热情的帮助。但是，感激之余，我也有些困惑：他们用公车送我合适吗？送一个老外穿过半个北京城，花费的油钱让纳税的中国老百姓出，这说得过去吗？
我之所以有这些想法，是因为我父亲也是一个政府公务员，在美国一个州立公共卫生部门工作了三十年。虽然有段时间政府给他配了车，但我们家很少沾这个光。当然，中美的经济政治体制差异巨大，而且中国各级政府近些年来的确下了力气整治滥用公共资源的现象，比如公车私用。
对中国人好客方式的困惑，我还想举个例子。也是在我到达北京的第一天，我们把那个学生送到一个餐厅门口，我发现那儿站着长长两排迎宾小姐，都长得年轻漂亮，穿着清一色的绿色紧身裤。我从未见过这样的场景，一时间惊诧不已，还以为是自己因为时差产生了幻觉。
後来我才了解到，迎宾小姐在中国各地都很常见。与其他地方比起来，"礼仪小姐"或"迎宾小姐"风气之盛，人数之多都是中国独有的现象。
为什麽让成千上万的年轻女性站在餐厅会馆门口迎接顾客呢？这背後一种先入为主的观念是：客人们都喜欢年轻漂亮的女性欢迎他们。似乎大家认为，门口站立的迎宾小姐越多，越能显示主人的热情。
有一次我在广州参加一个正式场合，那儿的迎宾小姐多得我数都数不过来。 她们站在大厅和洗手间之间，有人教她们在我们每次经过的时候都鼓掌表示欢迎，好像我们都刚刚表演过精彩的小提琴独奏一样。
"别，请别鼓掌，这是个大错误。"我尴尬地跟她们解释说，"我只是去上厕所，完全没必要这样。"不过这让她们的掌声更热烈了。
我每次遇到无处不在的迎宾小姐，忍不住会想：把这些女性当成花瓶式的摆设，让她们没完没了地站着鼓掌欢迎顾客（大多是男性），这是不是对她们缺乏尊重？而且，这是不是太铺张浪费了？如果这些女性去从事其他产生实际效益的工作，是不是对中国社会更有好处？中国经济也许能增长更快？也许中国可以考虑出台一些法律，要求雇主给迎宾小姐提供椅子和学习资料，在没有客人进出的时候，这些女孩可以坐下来，做点有意义的事？总之，对一个像我这样在西方文化背景里长大的人来说，这种热情待客的方式非但效果不佳，反而会有负面作用。
谈到这里，我想说说奥运。因为我觉得中国在筹备奥运会时，可能忽略了一些文化差异问题。比如说，很多老外想不明白，为什麽中方那麽注重奥运开幕式。 在一份中国政府印制的材料上， 谈到"高水平奥运的八个标准"时写道，"精彩的开幕式是奥运会成功的标志。"
真的吗？谁说的？现代奥运会创始人顾拜旦说过这句话吗？我对此很疑惑不解。大家好像都特别在乎开幕式。在我眼里，它就像是众多迎宾小姐，长长地排成两列，在我们能够看到真正的奥运会--体育赛事--之前，我们不得不穿过她们排成的队伍，还得对她们的工作表示欣赏。
真的，你可以用"一排排的漂亮女郎"这个比喻来形容北京的奥运建设：在火炬传递路线上新修的建筑，在二环沿线上兴建的绿地。他们不都像是一排排漂亮女郎吗？
也许你会问，美化市容有什麽不好的？是的，没什麽不好。西方人并非不欣赏中国为筹备奥运所作的巨大努力，但是我们更关心中国为那些肤浅的炫耀付出了多大的代价。尤其是当官方试图说服人们，所有这些代价都是为了"向世界展示中国的面貌"，是必需的时候。
这次奥运会上将有很多千挑万选出来的漂亮女孩。她们的言笑举止都经过严格训练，将会在颁奖仪式上一丝不茍地捧出奖牌。我想，与其让这些年轻漂亮的女孩捧出奖牌，还不如让那些为了奥运牺牲最多的人来做这个工作，比如那些因奥运场馆建设房子被拆迁的居民，那些在奥运工地上抛洒汗水的农民工。
其实，拿着微薄薪水的农民工，却是真正的奥运英雄。让我们期待奥运时他们的付出得到正式的认可。不过即使那时受到表扬，他们可能也没有机会听到了。我从与一些农民工的交谈中得知，他们在奥运期间将被遣送回原籍。我认为这个做法很不好。农民工是北京不可或缺的一个群体，他们的辛勤工作让这个城市得以运转，没有他们，北京城不是真正的北京城。正是这样的"清理"工作让很多外国友人对中国的热情好客疑惑不解。
中国为筹办奥运已经做了令人赞赏的工作。作为外国友人，我们欣赏北京为了我们的安全所做的努力。但是，没有必要把北京弄得再漂亮、整洁、完美些了。至少在我所认识的许多外国人眼里，北京在这些方面早就做得足够好了。
而且，我想对所有中国的迎宾小姐们说，我欣赏你们为了热情接待客人所做的努力，我批评的是一些制度上的问题，并非针对你们个人。不过，在客人去上厕所的时候，你们最好还是不要鼓掌。
