秋天了，树叶变得五颜六色。秋天是上学的季节，以前是我们自己上学，现在是孩子们上学。友人见面，常聊起某人的孩子上了哪个大学，学什么专业。中国古人讲，男怕入错行，女怕嫁错郎。现在男女平等，家长对女儿的学习也很重视。所以，孩子学什么专业常常变成全家有争议的问题。
有时与美国人聊天，问起同样的专业选择问题，回答也是因人而异。美国家长同样不喜欢子女去学唱歌跳舞一类的专业，不同的是美国家长往往不太强求子女顺从自己的意志。道理讲明白了，做最后选择的是孩子。当然，美国机会多，随时可以调整专业，不象我们那时一个志愿定终生。
美国家长与子女讨论选择专业时，常会问下列几个问题。有时觉得这些问题问得也有一定道理，现择录在这里与大家一起探讨。
第一，你是否喜欢这一行(Do you like it)？
首先，争取选择学自己喜欢的专业。
每天做自己喜欢的事是人生的一件幸事。爱好与工作的区别在于，爱好是自己花钱去做，譬如看电影，钓鱼，打高尔夫球；工作是别人付钱让我去做，譬如每天上班。如果工作与爱好是同一件事，那将会多么美妙。一边高高兴兴地做事，一边开心地赚钱。
许多成功人士，都很喜欢自己的工作。美国许多人，也很喜欢自己的工作岗位，所以他们每天也比较高兴。
中国人常感觉许多美国人胸无大志，但无可否认，总体来讲，美国人比中国人相对说来过得更开心。
第二，你在这一行是否杰出 (Are you good at it)？
大家都喜欢做自己喜欢的事，但关键是，你是否在这一行会比别人做得好。同样是打高尔夫球，有人挣钱，有人花钱；同样是打篮球，大部分人是花钱，花业余时间去打；但姚明打篮球却打得全世界闻名，当然也不少挣钱。这里的根本区别在于，你在同行业是否杰出。中国人讲，行行出状元，应该指的是同一回事。
选择自己的爱好并不难，难的是能否客观认清自己的潜力。这牵涉到对某一行业的喜欢程度，同行业的竞争程度和自己的客观条件。各方面综合平衡以后，何尝不可拼搏一下。
第三，你是否可以靠这一行谋生(Can you make living on it)？
美国人也需要穿衣吃饭，所以生存问题也是他们必须面对的现实。一般来讲，每一行做好了都可以生存，但不同行业的处境是不一样的。譬如，从事音乐，绘画，舞蹈，天文等行业，只有比较杰出的人才不会为生计担忧。而学工程管理，医疗保健方面的专业更容易找到一份收入稳定的工作。朋友开玩笑说，医学院里最差的一名毕业生，工作以后别人也叫他医生(Doctor)。
可以肯定的是，我们的孩子在这里长大，没有语言，文化方面的障碍，没有身份问题需要解决，前途一定会超过我们的想象，生活问题根本就不应当成为问题。如果他们选择一个自己喜欢的专业，很可能干出一番事业。我们这些做父母的，可以参照美国人的以上几个问题，引导，鼓励孩子们去做他们真正喜欢的事。十年树木，百年树人，或许指的就是这一层意思。
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