图：一名萨摩亚群岛的朝圣者在七月十五日的开幕弥撒仪式上手举萨摩亚旗。（WILLIAM WEST/AFP/Getty Images)
七月十五号到二十号，2008年世界青年节在悉尼举行，吸引了大约五十万人参加，人数比2000年悉尼奥运会还要多。各大媒体也对此进行了铺天盖地的报道。
世界青年节这个天主教的宗教活动，现已成为世界上规模最大的主要由年轻人参加的活动。它是由教皇向全世界青年发出邀请，大家一起来分享精神和信仰的旅程。
青年节活动最早是由教皇约翰保罗二世发起的，第一次活动1984年在罗马举行，此后每两、三年就举行一次大型国际性活动，规模最大的是1995年菲律宾首都马尼拉的那次，吸引了四百万人参加。
这次的悉尼世界青年节是此活动第一次来到南半球，同时也是现任教皇本笃十六世首次访问澳大利亚。主办单位估计，五十万人参加者之中，有十二万五千名来自世界各地的海外朝圣者，另有约三千家世界各地的媒体涌到悉尼。
这么多人的到来，当然给悉尼带来了很大的冲击和影响。澳大利亚政府为此次活动投入的资金超过八千六百万澳元，还通过一项特别的法律，以保证活动的顺利进行。移民部则为海外朝圣者签发特别签证，使他们能顺利进入澳大利亚。
总而言之，澳大利亚政府在方方面面都大开绿灯。这当然并不奇怪，因为天主教在西方社会的地位和影响，仍然是最大的。
对于没有宗教信仰的人来说，可能很难理解那些朝圣者的热情。他们很多都是经济上并不富裕的年轻人，为一睹教皇的风采，省吃俭用攒下路费来到悉尼，有些人还一时找不到住处，不得不风餐露宿。
但朝圣者那一张张热情洋溢的年轻的脸，却不由得不让人再次去思考，信仰与人类的关系。大概只有在共产党统治的中国，"无神论"和"唯物主义"才被赋予了那么"光荣"、那么"正确"的内涵；同时，对于神、佛的信仰却被当作"封建迷信"来批判和嘲笑。其实对于神的信仰和追寻始终伴随着人类，也许，就凭这一点，就值得我们对于人为什么来到世上这一点，不断的进行反思。
这次悉尼世界青年节也并非没有引起争议。其中最引人注目的是教皇为教会的性丑闻道歉之事。在到达澳大利亚之前，教皇就表示将为教会的性丑闻道歉，但也有许多人批评说，此种道歉太轻描淡写，不足以安抚受害人。
更关键的是，许多教会到现在还在包庇闹出丑闻的神职人员，阻碍受害人寻求公道。
由此也让人去思考另一个问题，亦即为什么有的宗教会渐渐走向衰落，或产生变异。神职人员的不正常行为，不但影响了宗教的声誉，也影响了人们对于神的信仰。据说世界青年节的目的之一，就是想在越来越多的人选择离开教会之时，重新将年轻人吸引回来。
从这一点上看，还有另一个问题值得反思：宗教和信仰到底是不是一回事？也许，在维护宗教外在形式的时候，真正的神的教义却被忽略了。
