军事化的训练
如今，大约有40万运动员在3000个体育学校里训练，为中国成为体育超级大国而努力。大约四分之三的顶尖运动员都从这些学校开始，伴随他们的是艰苦的训练，钢铁般的纪律。
第二名就是失败？
体育锻炼常常被军事化训练代替。曾担任中国皮划艇教练的德国人约瑟夫（Josef Capousek）回忆他在中国执教3年的经历时，说："我来的时候，运动员一天至少得挨骂10次。"如果成绩欠佳，总是说运动员不够努力，从来不在教练身上寻找原因。约瑟夫认为，许多教练以前都是运动员，没有受过专业培训。即便是运动员为了养精畜锐，在锻炼期间休息也被当作懒惰的表现。干部们野心勃勃，急于求成。
被中国皮划艇队解雇的约瑟夫严批中国体育制度，在奥运之前被通知"下课"。
人才从小培养
对新秀的选拔从很小就已经开始，北京"什刹海体校"就是一个培养新秀人才的地方，这里曾经出过大名鼎鼎的李连杰。什刹海体校人才辈出，从这里培养了好几个世界冠军和奥运会冠军。本届奥运会上就有10个运动员曾在什刹海体校训练。
2008年奥运会，中国将史无前例地派出550多个运动员参加，如果超过美国成为金牌冠军对东道主中国来说无异于最大的喜讯。尽管中国体育界高层表示金牌并不代表一切，但是教练们都知道期望他们拿的都是金牌，第二名就意味着失败。
运动员们面对的压力很大。中国体育总局副局长崔大林警告说，作为东道主的压力会给运动员造成负面的影响。这也解释了为什么中国更希望在金牌总数上排位在美国和俄罗斯之后。中国的体育迷希望这次中国夺金总数达到41－46枚，毕竟雅典奥运会上中国夺金32枚，仅比美国少4枚金牌。
美国代表团团长罗什（Steve Roush）已经对中国的挑战做好准备，他说：" 东道主很强，在悉尼奥运和雅典奥运之间的阶段有了令人难以置信地提高。在中国的地盘上保持我们世界第一的水平是很困难的。"当然，罗什对中国拨款上亿投资体育不无艳羡。
尽管把孩子培养成尖子运动员也是一种摆脱贫困的方式，但越来越多的家长还是不愿把独生子女送进体校。毕竟，成为顶尖选手不是件易事。何况大多数运动员前景黯淡，据中国方面估计，80％的前尖子运动员面临失业、贫困和长年高强度训练后造成的健康问题。中国国家体育总局副局长蔡振华说，以前中国拥有最好的体育后备人才库，但今天的情况不同了。
宁可少一金，也不许使用禁药
90年代，中国的游泳运动员因为使用兴奋剂而闻名。两年前，一个体校由于集体使用兴奋剂而被查处。在一次突击检查中，发现辽宁鞍山田径学校正在大规模给运动员使用违禁药物。中央层面上的官方大力打击兴奋剂使用，但是在各省份依然有不听话的黑羊。
作为东道主中国不愿在兴奋剂丑闻中丢脸。对于使用兴奋剂已经出台了严格的惩罚制度：一旦查出，终生禁赛。而且其它队员一起遭殃，整个省队不得加入下一届国家队。据称，中央的指示是：宁可少一金，也不许使用禁药。德国教练约瑟夫对此大不以为然，不是为运动员的健康而考虑，不是提倡奥运公平竞赛，而仅仅为了国家的面子而作出弃金选择，约瑟夫很生气。
