白川乡位于日本的岐阜县西北部，被列为日本三大秘境之一 目前白川乡内共有5个合掌村落，其中尤以110间合掌屋组成的荻町最为壮观，并且于西元1995被联合国教科文组织列入世界文化遗产。
白川乡位于日本的岐阜县西北部，被列为日本三大秘境之一 。这些"合掌造集落"已有约300多年历史，原本是散落于飞驒地区及富山县一带，当地政府为善于保护文化遗产，便将其集中移至现在的白山山麓。目前白川乡内共有5个合掌村落，其中尤以110间合掌屋组成的荻町最为壮观，并且于西元1995被联合国教科文组织列入世界文化遗产。
荻町位处四面环山的谷地，村中有河川流过。当春天来临，大地苏醒，白川乡的田植祭开启农忙的序幕。夏季可见一栋栋古朴的合掌屋坐落于绿油油、阡陌交错的稻田中，这画面宛如童话般的美丽。如果你是秋天拜访，不要错过消防演习、全村喷水的有趣画面。在冬天，厚厚的白雪覆盖大地，合掌屋又是另一种美景，虽然有些道路被封闭了，但白川乡也不因此而遗世独立，因为最精彩的莫过于冬季有两个月的周末夜晚(17时30分～19时30分)，白川乡全村都会打上灯光( 约共有7次 )，称为白川乡ライトアップ( LIGHT- UP )，此项活动让白川乡在寒冷的雪夜增添不少温暖的色彩。
一般前往白川乡的交通并不困难，从各大都市都有高速巴士可直达。亦可搭乘 JR 高山本线到高山市后再换乘浓飞巴士(巴士时刻表：http://www.nouhibus.co.jp/taxi.htm )。冬季前往就比较麻烦，因为有许多道路是封闭的，尤其是逢 LIGHT- UP 的日期，当天进入荻町的大型BUS都实施预约管制，所以如冬天欲前往白川乡欣赏雪景灯光秀，请务必要事先安排好交通食宿。
我们由名古屋搭高速出发，途中在"樱の乡庄川"下车休息并换乘另一种车上山。在往白川乡的路上，由于积雪越加深厚，即使通行的道路也是状况濒濒。抵达白川乡荻町时，已是夜幕低垂，而且大雪狂飞，我们以雨伞顶着风雪前行，好不容易才找到预订的民宿 (合掌の宿かんじや：http://www.nande.com/kanjiya/)。合掌屋里比想像中还要温暖，与外面是两个世界，住宿旅客分配到的房间都很小，其实房间只是大通间以拉门隔间罢了。刚卸下背包，民宿老板娘就催促我们快出门，因为好戏就要上演了。我一刻也没休息，背起相机就又投入寒冷刺骨的雪天地。
外面虽然冻手冻脚，但丝毫没有阻碍游客的热情，只见明善寺前的小路旁，已经围成一排等候观景的人，我赶忙也挤凑个空位。
当灯光亮起时刻，不管是用何种摄影器材，人手一机万箭齐发，闪光灯此起彼落。这张相片就是这样的结果，上半部凝结的雪花是别人的闪光灯，下半部的流星雨是灯光投射下雪花飘落的轨迹。
当雪势稍歇！由合掌屋窗口透出的灯光让人感觉温暖又安详。此合掌屋建筑是明善寺于200年前建的库里（即厨房），现在当乡土馆开放供民众参观。明善寺为净土真宗的古刹。
合掌屋的名称，乃得自于屋顶外观的造型宛如两手合成的正三角形。建筑物大都为南北向，这是考量了此地的风向，不仅可降低风阻，而且还能调节屋顶所承受的日晒量，可以说是符合冬暖夏凉的设计。再说高角度的屋顶也最适合白川乡冬季积雪多、雪量重的自然条件。
后来在1935年，因为德国某著名建筑学家在他的一本【日本美的再发现】书里，称扬合掌屋为"极合乎逻辑的珍贵日本平民建筑"，于是这种特殊建筑才又声名大噪。
要体验合掌屋的生活，最好能在合掌民宿住一晚，此外还可参观几个开放的重要民家房舍如长濑家、神田家等。但如欲一窥荻町的全貌，最佳位置是循着山道登临荻町城迹展望台，居高临下鸟瞰赏景。
这是我们第二天早上的行程，之后就直接搭巴士前往金泽，开始石川县的北陆之旅。
十八世纪时（明治时代）日本政府为振兴经济，便奖励农民养蚕取丝制造绢、绸，以期换取外汇，白川乡也加入了养蚕的行列。白川乡的冬天很长，不能养春蚕，于是他们将房子屋顶的角度拉高加大，最大的可达4层楼高，使得房子的内部腾出较大的空间来养蚕，并能把一楼住家的热气导至二楼以上，使得严寒的冬天在屋内也能养蚕。
荻町城迹展望台，400前是室町8代将军、足利义满下令建造的荻町城遗迹，现在成为展望合掌集落的绝佳地点。天气好的时间，这里的夜景更是你造访白川乡，不可错过的景点。
